ザック、ジャパン１号！楽天に救世主　来日２戦目一発

＜神・楽＞２回無死一塁、ラッツは右中間２ランを放つ

交流戦 楽天５―１阪神

（6月22日 甲子園）
　雨上がりの甲子園に乾いた打球音が響いた。楽天の新外国人ラッツが放った右中間への低いライナーが、そのままフェンスオーバー。虎党のどよめきを一身に浴びながらベースを一周した。

　「フェンスの手前でワンバウンドかなと思った。こんなに早く一発が打てるとは思わなかった」

　相手先発はプロ野球タイ記録の６試合連続２桁奪三振を狙った能見。２回無死一塁の初対戦で１３８キロ直球を捉え、来日初本塁打となる先制２ラン。来日初の猛打賞も記録。「スコアラーにもらうデータが生きた」と感謝した。

　ファーストネームはサッカー日本代表監督の愛称と同じ「ザック」。ブラジルＷ杯でザックジャパンは２試合で１分け１敗。１次リーグ敗退の危機だが、ラッツはデビュー戦の前日からの２試合で１本塁打を含む５安打３打点だ。サッカーに興味がない助っ人も「みんな早起きしている」と日本国民の「熱」は強く感じている。「一生懸命、自分たちのプレーをしてほしい」と運命のコロンビア戦を控えた日本代表にエールを送った。

　チームは実に４月１９日以来の連勝で西武と並び５位タイに浮上した。４～６番にジョーンズ、ラッツ、ボウカーを並べた打線で勝った佐藤監督代行は「３人並ぶと相手も警戒する」とニヤリだ。今月は１９日までの１３試合の平均得点は２・７で３勝１０敗。ラッツが加入した今回の阪神２連戦では計９得点と激増した。ザックジャパンと同様に得点力不足だった楽天に、救世主が現れた。