マー君４連勝　イチロー「うまくいかないこと前提で組み立てている」

[ 2014年5月5日 05:30 ]

ア・リーグヤンキース９―３レイズ

（5月3日ニューヨーク）
　ヤンキースの田中将大投手（２５）が３日（日本時間４日）、レイズ戦で７回を８安打３失点。開幕から４連勝を飾り、メジャー１年目の先発の日本投手としては１２年のダルビッシュ有投手（２７＝レンジャーズ）に並んだ。登板全６試合で先発投手を評価する指標のクオリティースタート（６回以上、自責点３以下）を続け、レギュラーシーズンでは楽天時代の１２年８月から３２連勝。粘りの投球でチームの連敗を３で止め１日で首位奪回に導いた。

　試合後、田中の代名詞である修正能力を読み解くヒントを示したのは、イチローだった。この日も含めて登板６試合中４試合でスタメン出場し、バックから投球を見守った感想をこう語った。

　「ゲームをつくってくれる。うまくいかないことを前提として、いろんなことを組み立てているという感じに見える。しんどそうだな、と見えても、（最終的には）形にする」。打者は３割打っても７割が失敗。投手は逆で「うまくいく確率が高い」（イチロー）が、田中は良くない時を常に想定しているから修正できる、というのだ。

　２回までに４３球を要し、ジェニングズにソロを浴びるなど２失点。「きょうはもう、何もいい球がなかった」と振り返るほど調子が悪かった。前日はナイターで延長１４回を戦い、救援陣をフル回転させて迎えたデーゲーム。先発が早期降板するわけにはいかない。まい夫人が見守る中で「腹をくくるしかない。ストライクゾーンに投げる」と修正へカジを切った。

　その決意が宝刀スプリットの軌道に表れた。「チェンジアップみたいにスーッと行く感じで切れがなかった」ほどの不調でもストライクゾーンで勝負し、打ち損じを誘った。ワンバウンドさせたスプリットは２球。５四死球を与え、同球種のワンバウンドが１０球もあった前回４月２７日のエンゼルス戦とは対照的だ。

　メジャー移籍後最多の１１３球を投げ、無四球で７回３失点。最も少ない５奪三振だったが、我慢の投球が打線の逆転劇を呼び込み、開幕４連勝だ。２回にデヘススの打球を左足首に受けて倒れ込んでも、ベンチから飛び出したトレーナーに「全然大丈夫」と制して続投し「これから痛くなると思います」と苦笑いした。

　ラリー・ロスチャイルド投手コーチは「自分をよく知っているし、自分自身にうそをつかない」と評する。登板間のブルペン後に報道陣から感触を聞かれても「普通です」などの答えに終始。多くを語らない。理由は「いくらブルペンでできたと言っても、試合でできなければ意味がない」と試合で結果を出すことだけに集中しているからだ。

　日米３２連勝。不敗神話が続く結果にも「負けてもおかしくない投球。本当に周りの方々のおかげです」と感謝した。初めてレイズ戦に投げ、最も厳しいと言われるア・リーグ東地区で全４球団と対戦。「一番かは分からないが、日本と比べるならもちろん難しい。結果を見て分かる通り」。２４勝無敗の昨季年間で６本だった本塁打は、この日の２本で既に７本を許している。ハイレベルなメジャーの世界を実感しつつ、先発の役割は必ず果たす。

　▼ヤンキース・マキャン（田中をリードし）先発の軸としての働きをしてくれている。２５歳だとは信じ難い。いろんな引き出しがあるから、ベストの状態ではなくても相手を抑えられる。

　≪最多は０２年石井の６連勝≫日本投手のメジャーデビューからの４連勝は０４年の高津（救援）、０５年藪（同）、１２年のダルビッシュに並ぶ２位タイ。最多は０２年石井の６連勝。

　≪歴代５位≫田中はこの日５三振を奪い、メジャーデビューから計６試合で通算５１奪三振。１９００年以降では歴代５位。