桑田氏　７２連敗東大ナインに「厳しいけれど諦めないでがんばろう」

＜早大・東大＞ネット裏の放送ブースから特別コーチを務める東大の試合を見守る桑田氏

東京六大学野球第４週第２日 東大０―１４早大

（5月4日 神宮）
　２回戦２試合が行われた、前日にリーグ記録を更新する７１連敗（２引き分け挟む）を喫した東大は早大に０―１４で大敗。連敗記録は７２となった。早大は１１安打１４点で圧倒。連勝で勝ち点を３として単独首位に立った。明大は菅野剛士外野手（３年）が決勝２ランを放ち、５―３で法大に雪辱。１勝１敗で５日の３回戦に持ち込んだ。

　最後の打者・臼井が投手ゴロに倒れると、スタンドから大きなため息が漏れた。前日、リーグワーストの７１連敗を喫したチームはまたも大敗。浜田一志監督は「かなりしんどいですね。数字の呪縛からは解けたと思うけど。自信喪失のような状態」と肩を落とした。

　スタンドでは、昨年から特別コーチを務める元巨人の桑田真澄氏が観戦。しかし投手陣は計１３四死球と攻めの投球は見られなかった。３戦連続で２桁失点。打線も４回まで無安打に抑えられるなど沈黙した。試合後、桑田氏はミーティングでナインに語りかけた。「厳しいけれど諦めないでがんばろう」。他校との圧倒的な実力差は否定できないが、その現実から逃避しては活路は見いだせない。弱気の選手に対し、「投手はどうしても恐怖心を抱いてしまう。でも、挑戦する気持ちだけは持っていってほしい」と鼓舞した。

　長いトンネルを抜け出すために、指揮官は大胆な発想をほのめかした。「ラッキーボーイやヒーローが出ないと。それが控えか新人かは分からないが、そういう起用をしていく」。どんな突破口でもいい。なりふりかまわず、連敗を止めにいく。