マエケン絶叫「俺やったよ～」　広島９８年以来の２０勝一番乗り

＜広・Ｄ＞ファンから鯉のぼりを受け取る前田健

セ・リーグ 広島５－２ＤｅＮＡ

（5月4日 マツダ）
　これぞエースだ！広島・前田健太投手（２６）は４日、ＤｅＮＡ戦に先発し、８回を３安打２失点と好投。本来の調子を欠く中でも試合中に修正し、２２日ぶりの白星となる今季３勝目をマークした。連日の３万人超えの大観衆の前で投打ががっちりかみ合った赤ヘルが、２位・阪神とともに、９８年以来、１６年ぶりの両リーグ最速２０勝に到達した。

　マツダスタジアムを真っ赤に染めた大観衆が一瞬、静まりかえった。プレーボールの合図からわずか１分。前田健が投じた２球目のチェンジアップが甘く入り、先頭の石川に右翼席に放り込まれた。１２年５月１３日の中日・大島以来、自身３本目の先頭打者被弾だった。

　「先頭弾は（精神的なダメージが）だいぶ来た。球場全体が盛り上がっていたのに、雰囲気を悪くしてしまった」

　めったに見られないエースの光景はまだ続く。１死後には梶谷を四球で歩かせた。２―１の４回には、先頭・梶谷にまたもチェンジアップを三塁打された。中村に同点の右犠飛を許すと、続く筒香にも四球。最速は１４９キロで１５０キロに届かず、チェンジアップの制球にも苦しんだ。

　それでも「引き出し」の多さが前田健の強みでもある。「６回くらいからましになってきた」とチェンジアップを減らし、緩いカーブとスライダーで組み立て、６回以降はノーヒット。８回を９８球で３安打２失点にまとめたのは、さすがだ。

　昨季までとは違う空気感の中でプレーする。この日もレッドソックスのギャレン・カー特命スカウトが初めて視察に訪れた。昨オフにメジャー挑戦希望を表明。以降、本人は「夢」について沈黙を守っているが、「行く前に優勝に導いて」との周囲の声はより耳に入るようになった。「嫌な声ではないです。応援してもらっているからこそ…なので」。メジャー移籍前年に楽天を日本一に導いたヤンキース・田中のようなオーラを漂わせる右腕に、野村監督は「さすがエース」と称えた。

　チームは９８年以来１６年ぶりの両リーグ最速２０勝に到達。大歓声を浴びたお立ち台では「きょう、俺やったよ～」と絶叫した。「きのうの負けを取り返せた。今のチームは悪い流れや負けが続かない。この１勝で、またいい流れになればいい」。２３年ぶりのリーグＶへ。首位を堅守する軍団の先頭には、絶対エースがいる。