井口マー討ち弾で日米通算２０００安打「まさかの本塁打」

[ 2013年7月27日 06:00 ]

パ・リーグロッテ２－３楽天

（7月26日Ｋスタ宮城）
　ロッテの井口資仁内野手（３８）が２６日、楽天戦の６回に田中将大投手（２４）から１９号ソロを放ち、日米通算２０００安打を達成した。日本球界では１５０６安打目で、メジャーでの４９４安打と合わせ、プロ１７年目での大台到達。日本選手の日米２０００安打は史上５人目の快挙となった。なお、試合は９回に楽天がサヨナラ勝ち。田中は開幕１４連勝を飾った。

　節目の１本を豪快な一発で決めた。しかも相手は日本球界Ｎｏ・１投手の田中。野球人生において忘れられない一振りで、井口が史上５人目の金字塔を打ち立てた。

　「まさかの本塁打に自分でもビックリしている。今季一番のスイング。この数字を目標にしてきたので、最高の形で決められて良かった」

　４回の左前打でリーチをかけて迎えた第３打席。田中の初球はど真ん中の１４７キロ直球。「何も考えずにバットを振れた」。左中間席に勝ち越しの１９号ソロ。悠然とダイヤモンドを一周した井口の表情は、達成感に満ちていた。

　青学大時代の９６年にアトランタ五輪で銀メダルを獲得。鳴り物入りでダイエーに入団したが、入団後の４年間は打撃不振に苦しんだ。救ってくれたのは、当時の王貞治監督ら首脳陣。島田誠コーチからは同期の松中や柴原の活躍を引き合いに出され「悔しくないか？何かタイトルを獲ってみろ！」と奮起を促された。

　目指したのは盗塁王だった。「首位打者や本塁打は難しくても、盗塁なら１カ月で３～４個成功させればタイトルに手が届く」。まずは投手の癖を徹底的に分析。他球団の投手の特徴をノートに細かく書き込んだ。投手を研究したことは、打席でのタイミングの取り方にも生きた。相手の投球リズムを知ることで、それぞれの投手に合った最善のタイミングの取り方を覚えた。０１年に４４盗塁で初タイトルを獲得。同時に３０本塁打、９７打点と一気に飛躍を遂げた。

　大台到達は、井口のもう一人のコーチも喜ばせた。母・昭子さんだ。中学までは自宅の庭でバドミントンのシャトルを打たせて打撃フォームをチェック。プロ入り後もテレビ中継で気になった点をメールし、毎年１月に行う自主トレにも同行してきた。昭子さんは「左で打たせておけば良かった。ヒットの本数が全然違いますから」と右打ちにしたことを後悔してきたが、そんな母の悔いをも払しょくした。

　メジャー移籍１年目の０５年にホワイトソックスで、０８年にはフィリーズで世界一を経験。メジャーで４年間プレーした後、０９年にロッテに加入した。メジャー時代から二塁に強いこだわりを持ち、それを理由に移籍を拒否したこともあったが、今季、伊東監督からの一塁コンバート案を受け入れた。「試合に出られるなら、どこでもやります」。昨季は打率・２５５、１１本塁打も、今季は守備の負担が軽減されたことで、打率・３３１、１９本塁打と完全復活だ。

　「５個あるチャンピオンリングを１０個にしたいね。チームが優勝することが次の目標」。ダイエー時代とメジャーで各２回、ロッテで１回と５回の優勝経験を誇る。次の目標はロッテでの２度目の優勝だ。

　▼ロッテ・伊東監督　ホームランで決めたのはさすが。彼にとってはあくまで通過点。今まで通りチームを引っ張ってもらわなきゃいけない。何とか勝ちたかった。

　▼楽天松井（井口と同様に自身も日米通算で２０００安打を記録。花束を手渡し）おめでとうございます、と言いました。あそこでホームランで決めるのはさすが。それも、相手が（田中）将大ですから。

　▼ソフトバンク・秋山監督　（後半戦開始から）３試合で７本は（ペースが）速いな。技術が凄いし、配球をよく見ている。技術と勉強だよ。あとは健康かな。

　◆井口　資仁（いぐち・ただひと）１９７４年（昭４９）１２月４日、東京都生まれの３８歳。国学院久我山から青学大を経て、９６年のドラフト１位でダイエー（現ソフトバンク）に入団。０１、０３年に盗塁王。二塁手でベストナインと、ゴールデングラブ賞を３度ずつ受賞。０５年にホワイトソックスへ移籍し、１年目にはワールドシリーズ制覇に貢献した。メジャー通算４年で４４本塁打、４８盗塁。０９年からロッテでプレー。１メートル７８、９１キロ、右投げ右打ち。