やっぱり「神の子」サヨナラ勝ちでマー君１４連勝

＜楽・ロ＞チームが９回裏に逆転サヨナラし１４連勝となった田中は「よかったー」と胸をなでおろす

パ・リーグ 楽天３－２ロッテ

（7月26日 Ｋスタ宮城）
　神の子健在。勝利の女神はマー君に首ったけだ。劇的な逆転サヨナラ勝利に、さすがの田中も興奮を抑えきれなかった。

　「調子が良くなかったんで…。不敗神話？ヤバイですね！」。開幕から無傷の１４連勝。ついに日本記録にあと１と迫った。昨季からは１８連勝で、自身２４試合連続で黒星が付いていない。「マー君、神の子、不思議な子」と言ったのは野村克也元監督だが、９回５安打２失点で連勝ストップ寸前の危機から一転、まさに神がかった白星だった。

　「両方とも初球。相手が初球から（狙って）来ているところで長打を打たれた。反省しないと」。２回２死で鈴木に先制アーチ。１３５キロスライダーが内角に甘く入った。６回には井口。外角低めを狙った１４７キロ直球が、シュート回転して真ん中に。「（２０００安打の）記録は知っていた。投手として打たれたくないのは当然。決めさせたくなかったけど…。しっかり、ミスなく打たれた」。自身９試合ぶりの被弾。１試合２本塁打を許すのは昨年６月２２日のロッテ戦（郡山）以来、実に１年１カ月ぶりだ。

　不敗神話を支える「センサー」に、わずかな狂いが生じた。試合の流れに対する読み、対打者の感性、ピンチでのギアチェンジ…。「僕は打者のことを、物凄く見ているから」。オリックス・伊藤の質問にそう答えたのは、２２日の球宴第３戦（いわき）の試合前だ。１学年下の２４歳。球宴初出場の捕手から「打者の反応をどう見ていますか？」と聞かれると、５分以上も熱心に答えた。「びっくりするぐらい、いろいろ教えてもらった。優秀な投手ほど自分で配球を組み立てるんだなと思った」と伊藤。絶対エースにとって生命線ともいえる、打者に対する皮膚感覚。「自分のミス」という痛恨の２発で負けを覚悟したが、負けなかった。

　「神がかってる？実力だよ。神様にはまだ遠い！」と星野監督。２位・ロッテとのゲーム差を３に広げる大きな白星。「（連勝は）変に意識する部分はあるけど、きょう一回、死んでると思って…。もう、怖いものはない」。田中はそう宣言した。怖いものはない。もう、どうにも止まらない。

　▼楽天・銀次（３安打で打率を．３４３とし、打率トップ）首位打者というより、最後の１本がうれしい。田中を負けさせたくなかった。

　▼楽天・ジョーンズ（４回に中前打を放ち、日米通算１９９９安打）自分の数字には興味がない。チームの勝利に貢献できればいい。