「ウル虎の夏」快幕！西岡、石川撃ちで猛虎打線に着火

[ 2013年5月4日 06:00 ]

セ・リーグ阪神１４－３ヤクルト

（5月3日甲子園）
　阪神・西岡剛内野手（２８）が３日のヤクルト戦（甲子園）で３安打し、ともにチーム今季最多となる先発全員の１９安打１４得点の大勝へと導いた。球団企画「ウル虎の夏」で７月末から着用する限定ユニホームに特別に袖を通し挑む今回の３連戦。その名のごとく、圧倒的な力で苦手のヤクルト左腕・石川を攻略した。金曜日も６戦全勝。５月反攻へ猛虎が再び、走り始める。
【試合結果】

　火の出るような弾道―。その言葉どおり、西岡が猛虎打線へ着火した。１点を先制された直後の攻撃。並々ならぬ闘争心を胸に右打席から左翼線二塁打を放ち、猛虎ナインの士気を高めた。

　「先制点を取られた裏の攻撃。長打が出て、得点しやすい状況になったのは良かった」

　１ストライクからの２球目、内側に入ってくるスライダーを引っ張り込む。体は一切開かない。その分、白球はラインの右側フェアゾーンで弾んだ。石川には３月３０日の第２戦で初回の１失点、いわゆる「スミ１」で敗れるなど今季２試合１５回２／３で１点しか奪えていない。苦手意識を振り払い、一気に反撃態勢を整えるには十分すぎる一振りだった。

　「石川はリードされると、投球術も球種もあって、焦って打たされる。西岡の二塁打が出て、流れを引き寄せてくれた。先頭が出る、出ないでは大きく違う。あの二塁打が大きかった」

　和田監督の口からも止めどなく称賛の言葉があふれ出る。勇気をもらった猛虎はすぐさま２点を奪い返し逆転に成功。ここまでセ・リーグ防御率３位を誇っていた天敵を２回途中ＫＯに成功した。

　「（安打は）出るときは出るし、出ないときは出ない。結果がすべて物を言う。１３打席無安打の時も、自分では悪いとは思わなかった」

　２回は中前打で６連打６得点を演出し、５回は左打席で右前打。早々に今季５度目の猛打賞を記録し６回の守備からベンチに退く余裕も見せた。

　「最近は連勝もないけど、連敗もない。切り替わっているしね。大型連敗がないのが一番いい。でも、もっと（レベルの高い）上のチームを目指さないと」

　１、２番コンビを組む大和も３安打２四球で５出塁。「野球で２番打者が一番難しい。数字には表れていないけど、活躍は大きい。考えながらやると、もっとできるし、もっとすごい選手になる」。自身もロッテ時代に経験した打順だからこそわかる重要性。「話をしながら最強の１、２番を作り上げたい」と不敵な笑みを見せた。

　「“スランプ”や“不振脱出”とか、マスコミが勝手に書いただけでしょ？」。打率も３割台（・３１１）に戻した。頂点を極め、世界を知り、幾多の試練を乗り越えてきた元気印。余計な心配をするだけムダだ。

　≪日米通算１０００安打まであと２≫この日の３安打で、西岡は日米通算１０００安打まで２本。球団営業部の関係者は「連盟表彰については日本での成績のみが評価されるため、表彰はありません。ただ、球団としては塁上で花束を渡そうとは考えています」と説明した。