連覇狙う長曽根ストロングス　８強入り　常磐に競り勝つ

＜長曽根ストロングス・常磐軟式野球スポーツ少年団＞完投でベスト８進出を決めた長曽根ストロングスのエース沖本

全日本学童軟式野球大会 長曽根ストロングス４―３常磐軟式野球スポーツ少年団

（8月15日 神宮）
　神宮球場、大田スタジアムの２会場で３回戦８試合が行われた。前年度優勝の長曽根ストロングス（大阪）が一昨年覇者の常磐軟式野球スポーツ少年団（福島）を４―３で下して準々決勝進出。高取少年野球クラブ（福岡）、東松山野球スポーツ少年団（埼玉）なども８強入りしたが、震災で昨夏不参加だった宮城代表は柳津（やないづ）ビックパワーズが３回戦で敗れた。１６日は準々決勝、準決勝の計６試合が行われる。

　前日の２回戦で２３得点を奪った長曽根ストロングスが、勝負強さを見せつけた。出場１９回を誇る強豪・常磐軟式野球スポーツ少年団に４―３で競り勝ち８強入り。先制の２点適時二塁打を含む２安打３打点の主将・東（６年）は「ピッチャーを楽にしてあげたかった。勝利に貢献できてうれしい」と胸を張った。

　序盤に打線の援護を受けた先発・沖本（６年）は７回に１点差に迫られたが、２死満塁のピンチで後続を断った。「あいつがウチの最高（の投手）。だから続投させた」と言う熊田耐樹監督（４７）はエースの奮闘を称えた。

　常磐とは過去２度の決勝を含む３度対戦。その全てで勝利していた。全国の舞台で４度目となった宿敵との対戦でも相性の良さを生かした。「この試合がヤマ場だった。これで波に乗れる」と熊田監督は準々決勝以降の戦いに照準を合わせていた。