手負いの秋田商・近藤が力投　主将のクジ引きに救われた

＜秋田商・福井工大福井＞秋田商・近藤は６回を３失点に抑えた

第９４回全国高校野球選手権２回戦 秋田商８―３福井工大福井

（8月15日 甲子園）
　雄叫びを上げた。６回１死二、三塁。助けてくれた仲間のためにも打たせない。こん身の外角直球で５番・馬場を空振り三振。秋田商の手負いのエース・近藤は思わず感情をあらわにした。

　「あそこで取られたら流れが変わる。絶対に抑えようと思った」

　２死後はスライダーで右飛。流れを放さず、６回３失点で信頼する阿部へ後を託した。「指の影響はない。いい形で阿部につなぎたかった」。執念で上がった甲子園のマウンドで、古豪を１５年ぶり勝利へ導いた。

　秋田大会準決勝でバントの際に右手人さし指にボールを当て、９針縫った。抜糸は大阪入り後の２日。それでも女房役の三浦主将が大会７日目を引き当て、前日の雨にも恵まれた。「もう大丈夫」。冬場の体幹トレーニングの成果で、指先の感覚が変わってもフォームは崩れなかった。

　打線もナックルカーブの福井工大福井・菅原を徹底した待球策で攻略。太田直（すなお）監督は自身が石川（現ヤクルト）とのバッテリーで勝った９７年夏以来の勝利に「選手が一生懸命やったことに尽きます」。近藤の帽子のツバに書かれた「恩返し」はまだ続く。

　▼ヤクルト・石川（９８年卒ＯＢ）おめでとうございます。練習時間の空き時間に見ていました。当時のことを思い出したりしました。校歌も聞けたし、（監督の）太田に先日連絡したら“お前も頑張れ”と言われました。