ダル　後半戦は２番手昇格“エースローテ”！１５日先発決定

＜レンジャーズ・ツインズ＞13回、ブルペンで連夜のサヨナラ勝ちを喜ぶレンジャーズのダルビッシュ（左から２人目）ら

ア・リーグ レンジャーズ４―３ツインズ

（7月8日 アーリントン）
　レンジャーズのダルビッシュ有投手（２５）の後半戦最初の先発登板が１４日（日本時間１５日午前１０時１０分開始）のマリナーズ戦に決まった。４月９日のメジャーデビュー戦に続いて、後半戦もイチロー外野手（３８）との対決で幕を開ける。この背景には、球宴後から８月初旬にかけてア・リーグ西地区で優勝を争うエンゼルスと２カードが組まれており、眼下の敵つぶしにダルビッシュを投入するローテーションを編成した。

　２試合連続のサヨナラ勝利でグラウンドにできた歓喜の輪を横目に、リュックサックを背負ったダルビッシュが笑顔で右中間に位置するブルペンから姿を見せた。休養により１日のアスレチックス戦を最後に登板がない右腕が、メジャー初のブルペン待機。延長１２回にこの日にベンチ入りしていた最後の中継ぎ投手のフェルドマンが８番手としてマウンドに上がると、ダルビッシュは出番に備えた。「使わざるを得ない状況になったら、彼を行かせた」とロン・ワシントン監督。１３回に勝敗が決したため、メジャー初の救援登板は実現しなかったが、前半戦最終戦でも話題をさらった。

　「前半で１００（イニング以上）を投げられたのは良かった。普通に適応はできているし、自分なりに普通に仕事ができる状態にはなった」

　１６試合で１０勝５敗、防御率３・５９の好成績を挙げた前半戦を総括したダルビッシュ。主に中４日間隔のローテーションを守り抜き、１０２回２／３を投げ、７９年に並ぶ球団最多５２勝で首位ターンしたチームの原動力となった。

　もちろん、球宴明けはエースとして処遇される。メジャーデビューは開幕４戦目の４月９日マリナーズ戦だったが、後半戦は１４日（日本時間１５日）の開幕２戦目に抜てき。くしくも、デビュー戦と同じマ軍戦に決定した。ただ同戦は２試合で１勝１敗、防御率８・３８。イチローにも７打数５安打と打ち込まれているだけに、いきなり真価が問われる登板になる。

　１０日（同１１日）の球宴で登板すれば、中３日での先発となるにもかかわらず、後半戦の先発ローテーションで１１勝のハリソンに次ぐ２番手にダルビッシュを昇格させた背景には、同地区最大のライバル、エンゼルスの存在がある。球宴後から８月初旬にかけて２度の直接対決を控えるため、そこで右腕を投入できるように編成。目下、２位のエ軍には４ゲーム差をつけているが、ダルビッシュに眼下の敵を叩かせることで一気に独走態勢を固める狙いがある。

　試合後は慌ただしく身支度を済ませて、球宴が開催されるカンザスシティーへと移動。「思ったより体は疲れてないが、一番きついのはここから。未知数なところなので」。その視線は、「祭りのあと」に向けられていた。