「選手にとって年齢は重要」青木決断語る

ヤクルトを手に笑顔で車に乗り込む青木

　【青木と一問一答】

　――今の心境は？

　「決めたのはＣＳが終わってから。社長に思いを伝えた時から全然眠れなかった。これだけ緊張して、興奮した状態で眠れなかったのは初めて。それだけメジャーでプレーするのは大きな夢だったと感じた」

　――海外ＦＡ権での移籍は考えたか？

　「そうなるのではと思ったが、選手にとって年齢は重要。できれば２０代で行きたかった。２０代最後の年に行きたいと思ったので、それで決めました」

　――若手の成長も決断の要素になったか？

　「チーム力が凄くついたと感じた。僕は今季結果を出せなかったが、チームは優勝を争う位置にいた。上田とか山田が出てきたし、若手に頼もしさを感じた」

　――ファンにメッセージを

　「８年間ファンと一緒に野球をやってきて、こうやって離れることに対していろんな思いが出てきます。神宮でやる試合は凄く好きだった。熱い声援をもらって試合ができたことに凄く感謝しています」