井口、甲子園初アーチで自己最長１４戦連続安打

＜神・ロ＞１回無死一、二塁から井口が左越えに先制３ランを放つ

交流戦 ロッテ４―１阪神

（5月26日 甲子園）
　ミスで浮き足立つ相手を、ロッテ・井口が一発で黙らせた。相手の２失策でもらった初回、無死一、二塁。１３１キロスライダーを左翼席へ運んだ。３６歳のベテランが野球人生初の甲子園アーチ。国学院久我山で出場した９１年夏の甲子園でも打てなかった聖地での感触を井口らしい表現でかみしめた。

　「高校時代にも打てなかったからね。先制点につながる本塁打を打てて良かった。ただ、自分はホームランバッターではない。ヒットを３本打つ方がうれしいよね」

　両リーグ最多３２打点。０７年にホワイトソックスで記録した自身の連続試合安打も自己最長の１４に更新した。好調の要因を「四球でも塁に出ようと心がけている。きょうは結果的に本塁打になったけど、大振りしないで打っている」と分析する。

　チームはサブロー、金泰均ら主軸に故障者が続出。日替わりオーダーを組む中、井口だけは不動の３番・二塁でポイントゲッターとして君臨している。西村監督は「相手のミスでもらったチャンスを井口が決めてくれた」とうなずいた。チームは６連敗の後、敵地で２連勝。「昨年は甲子園で２つ負けているからね。いい試合でチームに勢いがつけばいい」と井口。昨年日本一チームの主砲が反攻を宣言した。

　≪今季４発はすべて走者を置いて…≫井口が初回に先制の４号３ラン。今季の４本は４月１７日日本ハム戦２ラン、５月３日西武戦満塁、３ランと全て走者を置いての一発。うち１号先制、２号逆転、この日と３本までが殊勲アーチだ。５日西武戦から自己最多の１４試連続安打を継続中だが、安打、四死球による連続試合出塁も４月１３日楽天戦から３２試合に。連続試合出塁のプロ野球記録は９４年イチロー（オ）の６９試合。球団記録は東京時代の６６年榎本がマークした４９試合となっているが井口はどこまで伸ばすか。