心優しきマートン　「子どもたちにボールを」とでも思ったか…

＜神・ロ＞７回１死二塁、清田の右飛を捕球したマートンはアウトカウントを間違えてスタンドに投げ入れてしまう

交流戦 阪神１―４ロッテ

（5月26日 甲子園）
　マット・マートンがボールを投げ入れたアルプス席には子どもたちが大勢いた。修学旅行で訪れた小中学生が雨に濡れながら応援していた。

　心優しい彼のことだ。「子どもたちにボールを」とでも思ったか。だがアウトカウントを間違えるなど問答無用。集中力の欠如である。相手に無条件で得点を与える凡失は敗退行為に等しい。

　１９１９年の大リーグ・ワールドシリーズで“シューレス”ジョー・ジャクソンは八百長に関わったとして永久追放される。大陪審（ばいしん）から出てきたジャクソンに少年が「うそだと言ってよ、ジョー！」と叫んだ逸話はあまりにも有名だ。

　この夜の子どもたちも「うそだと言ってよ」と叫びたかったはずだ。

　マートンに限らない。初回先頭からの連続失策は、試合に入る姿勢を問われても仕方ない。

　昼間、鳴尾浜で２軍戦を見た。社会人ＪＸ―ＥＮＥＯＳとの交流戦だ。シートノックが終わり、試合開始まで数分の時間があった。ＥＮＥＯＳの選手たちはベンチ前で大声を張り上げ、短距離ダッシュを行っていた。

　試合は一方的だった。１回表、速攻で１点を奪い、４回で７―０。最終８―４でプロに勝った。大声で走ったからではない。伝わる気迫、みなぎる闘志がプレーボールで発散されたのだ。

　試合前、２軍監督・吉竹春樹はＥＮＥＯＳ監督・大久保秀昭（元近鉄）から「今は野球が楽しいんです」と聞いた。「選手たちがひたむき、懸命だからだそうだ。アマに見習う部分もあるね」

　ＥＮＥＯＳ（当時・日本石油）ＯＢで観戦していた１軍コーチ・久慈照嘉に聞いた。「試合に入っていたとは思う」と失策の関本賢太郎をかばった。「懸命に練習する選手だし」確かに彼は勤勉だ。だが今のチームには何か霧がかかっている。

　「アマに見習う」を考える時、ジャクソンの言葉がある。「食べるために野球をしなきゃならなかった。本当はただで野球をやりたかった。肝心なのは試合、球場、匂（にお）い、音だ」。彼は「野球を愛していた」。金を稼ごうが、無報酬だろうが、野球への愛情を忘れてはいけない。　＝敬称略＝　（編集委員・内田雅也）