田中「盛り上がる」斎藤との直接対決に意欲

　再戦、望むところだ。楽天・田中将大投手（２２）が、星野監督の示した日本ハムのドラフト１位・斎藤との直接対決に意欲を見せた。

　「盛り上がるでしょうね。プロ野球ですから見せてナンボです。喜んでもらえるならいいんじゃないですか」

　同じ土俵での勝負は受けて立つ。２７日、都内で行われた明大野球部創部１００周年の記念祝賀会で、星野監督が田中ＶＳ斎藤プランを披露した。「無理をさせることはないが、２人のコンディションが合えば対戦させたい。ファンが期待していますから。やるならＫスタでだよ」。早ければ来年４月２２日からのＫスタ宮城での日本ハム３連戦での実現を口にした。０６年夏の甲子園決勝引き分け再試合の伝説をつくった２人。実現すれば５年ぶりの再戦となる。プロ野球界を盛り上げなければいけないという田中の使命感もあり、投げ合いに前向きな姿勢を示した。

　もちろん、プロの先輩として負けるつもりはないが「僕が直接、倒せるわけじゃないですけど…」と打線の援護射撃を確信しながら、その日を待つ。