落合竜余裕１敗「０点で負けるよりいい」

＜中・巨＞６回、本田球審に抗議する落合監督と、ぶ然とする谷繁（左から）

　【中日２－３巨人】　敗軍の将とは思えない。それほど試合後の中日・落合監督の表情は穏やかだった。勝てば一気の３連勝で、日本シリーズ進出が決まる試合。小休止となる黒星に指揮官は「岩瀬で負けたらしょうがない。そんな虫のいいこと（３連勝）は考えていないし、０点で負けるよりいい」と、余裕すら感じさせながら振り返った。

　痛恨の一発は９回だった。この回から登板した岩瀬が、先頭の阿部に決勝ソロを被弾。内角シュートを右翼に運ばれ「若干、甘いところに入ったけど、だいたい意図したコースだった。何とかしたかったけど、結果がこれじゃあね…」。岩瀬はこれで、日本シリーズを含むポストシーズン２４試合目で初黒星。一発を浴びるのも初めてだ。今年のレギュラーシーズンの巨人戦は９試合で無失点の９セーブ。それが…。静まり返る本拠地のスタンド。それでもベンチの落合監督はまるで表情を変えなかった。

　ナゴヤドームで対巨人戦１１連勝。その間の失点はすべて３点以下で、ロースコアの展開をことごとくモノにしてきた。この日も０―２の８回、代打・野本の２ランで同点。引き分けでも日本シリーズ進出が決まる。落合監督は満を持して、前日の第２戦で温存した岩瀬を９回のマウンドに送った。そこに落とし穴が待っていたが、指揮官はあくまで冷静だった。

　「向こうも一通りの投手が出たしな。大島も野本もブーちゃん（中田亮）も、それなりに使いやすくなった」。８回に大島、野本の代打攻勢。投手ではレギュラーシーズンで登板機会の少なかった三瀬、河原が７、８回を無失点に抑え、落合監督は「あいつらは全然、心配していない」と話した。収穫もあった。何より絶対的に有利な立場に変わりはないのだから。