「絶対打つ」マー君救った嶋　有言実行の逆転二塁打

６回、逆転の２点二塁打を放った嶋（左）を笑顔で迎える楽天先発の田中

　【楽天４―３日本ハム】珍しく制球に苦しんだ楽天の田中を救ったのは、女房役のバットだった。６回、押し出し四球で勝ち越しを許した直後の攻撃。降板が決まっていた右腕に「絶対にタイムリーを打つ」と言い残して２死満塁の打席に立った嶋が、言葉通りの逆転二塁打を放った。

　マウンドには代わりばなの武田久。１ストライクからボールが２球続いた後の４球目だった。「あのカウントでは（甘く入れば危険な）内角シュートはない。外の甘い球を意識した」と読み、スライダーを振り抜いた。打球は左翼手の頭を越えて２者が生還。田中に勝ち星を付け「強い気持ちで打席に入った」と興奮気味に振り返った。

　嶋が感謝を口にしたのは、野村前監督の教えだ。「あそこでシュートはないと思えた。３年間配球を教えてもらい、それが打撃にも生きている」。これで打率３割２分１厘と、打線の下位で存在が光る。

　チームは今季初の３連勝。ブラウン監督は「常にいいパフォーマンスを出さないといけない」と引き締めも忘れなかったが、その表情はこれまでになく生き生きとしていた。