長かった…小椋、つかんだ１２年目の先発初勝利！

試合後にベンチ前でナインを出迎える小椋

　【ソフトバンク４－３ロッテ】プロ１２年目での先発初勝利が決まった瞬間、ベンチのソフトバンク・小椋は目を閉じ、喜びをかみしめた。

　「中継ぎ（での勝利）のときもうれしかったけど、きょうもうれしい」
　０２年８月４日の西武戦（福岡ドーム）以来、２８２０日ぶりの先発。首位ロッテを相手に「失うものはない」と自分の投球だけに集中した。失策絡みで１点を失った３回、なおも２死満塁で「きょうは良かった」というチェンジアップで今岡を遊ゴロに仕留めた。５回２安打１失点。毎回の７四球も、結果的に荒れ球が的を絞らせなかった。
　９８年に福岡工大付からドラフト３位で入団。１５０キロを超える直球を操り「松坂世代最強の左腕」と期待されたが、プロの壁は厚かった。社会人、大学から入ってきた同僚の杉内や和田ら同世代の左腕が活躍。０７年には首脳陣から横手投げ転向の打診も受けた。０８年に中継ぎで３勝を挙げたが、昨年は左足首の骨きょく除去手術を受け、わずか１試合の登板に終わった。
　同世代の選手が華々しい活躍を見せる中で「野球をさせてもらえるか分からない」と戦力外を覚悟した時期もあったという。そんな苦労を知っているだけに、杉内や和田も小椋が１２年目でつかんだ先発勝利を自分のことのように喜んだ。
　遅咲き左腕の活躍でチームは今季初の貯金３とし３位に浮上した。秋山監督は「１つ勝ったことでこれから期待できるんじゃないか」と次戦も示唆。５月１日のロッテ戦（ヤフードーム）での先発が濃厚だ。

　＜松坂世代、先発未勝利はあと４人＞「松坂世代（８０年度生まれ）」の現役投手は小椋、大リーガーの松坂（レッドソックス）を含め２４人。うち高卒でプロ入りしたのは松坂、藤川（神）と小椋だけだ。小椋が先発で初勝利し、残る先発未勝利の投手は長田（西）、橋本（ロ）、小林（中）、松本（ロ）の４人となる。