広島　珍しい…野村監督「僕はこういうのはあまり…ね」

＜中・広＞開幕戦初勝利にウイニングボールを手に前田健（右）と笑顔を見せる野村監督

　【広島３－１中日】帰りのバスに乗り込む直前。野村監督は「僕はこういうのはあまり…ね」と笑うと、試合直後に一度は受け取った初陣白星の記念球を惜しげもなく前田健に手渡した。

　信念と信頼の初采配だった。「やっぱり勝ちたいから…。でもやっている選手の方が緊張している。僕は選手を信じていました」。初回、先頭の東出が出塁すると迷わず送りバントのサイン。１死二、三塁と好機を広げて栗原の先制２点打につなげた。就任以来繰り返してきた言葉が「試合の流れを大事にしろ」。目指す野球を体現してみせた。初開幕投手の前田健は最速１４８キロの直球を軸に、和田にソロを被弾しただけの８回１失点。９５球しか投げていなかったが、あえて９回から守護神の永川を投入した。目の前の１勝が目標ではない。就任時に掲げた優勝に向けてのスタイルを確立したかったからだ。

　厳しさの中に大きな愛情を持ち、チームづくりを進めてきた。秋季キャンプでは朝の散歩に遅刻した選手から３０万円の罰金を徴収。組織としての基本を徹底した。ただ、基本に厳しい中でも選手の自主性は最大限に尊重。声を荒らげることもめったにない。４３歳の青年指揮官が目指したのは意識付け。優勝は１８年間、Ａクラスも１２年間遠ざかっているチームを戦う集団に変ぼうさせることだった。

　そして初陣１勝。「いいスタートが切れた。こういうのを続けていければいい」と野村監督。そこに確かな手応えを感じていた。

　▼広島・永川（走者を２人出しながら今季初セーブ）開幕戦はやはり力が入る。内容はともかく結果が出て良かった。
　▼広島・栗原（初回に先制の２点打）ボール気味だったけど、まず初打席で１本出て良かった。