試合後は足引きずり…故障背負いながら戦った赤星

全国の病院や福祉施設に寄付する車いすにサインを入れる、引退を表明した阪神の赤星憲広外野手＝９日夜、甲子園球場

盗塁王５度の俊足…阪神・赤星が現役引退

　【突然の赤星引退発表】縦横無尽にグラウンドを駆け回る。だが、試合後は足を引きずり、歩くのもままならない。赤星憲広は故障を背負いながら、阪神を支えた。
　「肋骨が３本折れても、気持ちで野球をやってきた」と赤星。行動でチームを引っ張り、金本らとともに若手の見本となった。新加入の選手がいれば食事に誘い、溶け込みやすい雰囲気をつくる。選手会長として気配りも忘れなかった。
　「入った時から自信があった」と言う盗塁は球団記録の３８１。スライディング一つを取っても、スピードの落ちない滑り方を理路整然と説明。キャンプ中のチームのベースランニングは赤星を参考とした。「僕が入ったころは、そういう（走塁を考える）チームじゃなかった。改革はできたかなと思う」。ナインの走塁への意識を高めたのは間違いない。
　広い甲子園で俊足を生かし、ゴールデングラブを６度受賞。「全力プレーで引っ張ってきたつもり」と言う通り、身長１メートル７０の小さな体はいつも走攻守で躍動し続けた。