悩める松井秀に、恩師“ア・リーグのススメ”

[ 2009年11月15日 06:00 ]

　ヤンキースとの４年契約を満了しフリーエージェント（ＦＡ）を申請した松井秀喜外野手（３５）が１３日（日本時間１４日）、あらためて守備復帰を目指し、ヤ軍残留にこだわらない考えを強調した。昼にニューヨーク日本総領事公邸で在外公館長表彰を受け、夕方はドジャースのジョー・トーリ監督（６９）の設立した家庭内暴力撲滅基金のパーティーに出席。かつての恩師も“ＤＨ兼外野手”復帰へ、移籍先にア・リーグを勧めた。

　ＦＡ申請後、初めて公の場に姿を現した松井の第一声は「ヤンキースの松井です、と言っていいのかちょっと分からないんですけど…」。在外公館長表彰式のあいさつでいきなり笑いを誘ったが、まんざら冗談でもない。ヤ軍との残留交渉は下交渉がすでに不調に終わり、１９日の独占交渉期限内の決着は絶望的。あらためて「やっぱり必要とされるチームでやるということ。もうそれだけですよ」と残留にこだわらない姿勢を強調した。
　「（ヤ軍に）残りたいようだから、もしそうなら残れるといいね。残留しない場合もひざの問題があるからア・リーグがいいだろう」。夕方のパーティーで１年ぶりに再会したトーリ監督は、外野手で年間フル出場が求められるナ・リーグよりも、松井が現実的と考える“ＤＨ兼外野手”が可能なア・リーグ移籍を勧めた。会場では「うちに来るか？」と冗談を交わしたが、かつて信頼した勝負強さを自軍にと求めるよりも、ひざを心配した。前日にも執刀医のロデオ氏が「毎日や週４、５試合というのは問題だ。週２、３試合なら守備に就く状態へ持っていける」とナ・リーグ移籍に否定的な考えを示し、ＤＨ兼外野手へＧＯサインを出したばかり。大リーグでの父ともいえる恩師も同じ意見だった。
　キャッシュマンＧＭからは守備復帰への挑戦権すら否定され、ＤＨ専念を通告されたばかり。それでも松井は「ヤンキースの考えは考えで仕方ない。僕自身はあくまでもその（守備に戻る）努力をしていく。ただそれだけです」と変わらず外野手復帰を強く訴えた。ヤ軍側が構想を変えない限り残留交渉決裂は必至。「長引きそうなので、代理人とも意見が一致して早い時点でＦＡを申請しました」。移籍もにらみ交渉長期化を覚悟し、ＧＭ会議初日の９日に申請した狙いを語った。
　誰よりも松井を心配する恩師と、誰よりもひざの状態を知る執刀医の示したア・リーグ移籍への勧め。来季所属先決定へ大きな道しるべとなるのは間違いない。

　＜松井と一問一答＞
　――契約問題は早く決着してほしいか？
　「それはないです。時間をかけてでもいいですし、僕自身は急いでいるということは全くない」
　――契約で求めるものは自分の中で固まった？
　「いや、細かい部分まではまだですね。代理人とはまだ会ってません。電話やメールだけです。細かいことは伝えてません。自分の中で固まってないですから、まだ伝えようがないです」
　――起用法以外に、生活環境は契約の条件に入ってくるか？
　「生活についてはあんまり意識していません」
　――ヤンキースがＤＨ専任と考えるのはある程度は予測できたか？
　「もちろんですよね。今年１年間ずっとそうだったわけですから。一番僕のことをよく知っているでしょうから。それは十分理解できます」
　――ひざの検査は？
　「まだしてません。これから行くと思います」
　――ロッカーを空っぽに片づけた？
　「可能性としては、戻ってこない可能性ももちろんありますから。戻ってきたらまた置けばいいだけですから」

　＜退団なら「前を向く時」＞昼は在ニューヨーク日本総領事館から、日米の友好親善促進に寄与したとして在外公館長表彰を受け、西宮伸一総領事から額縁に入った賞状を手渡された。夕方はトーリ監督が幼少時に体験した家庭内暴力撲滅へ設立した基金のパーティーでレッドカーペットに立ち米メディアにも囲まれた。去就についても米国人記者に突っ込まれ「気持ちの上でヤンキースというのはあるし退団となれば残念だが、それは違う意味で前を向く時だと思う」と語った。

　◆トーリ監督と松井　松井がヤンキース入りした０３年から０７年まで、ヤ軍の監督と選手として固いきずなで結ばれる。日本時代から連続試合出場を続けていた松井に配慮、０６年５月に骨折するまで使い続けた。不調でも「松井は特別な存在」と全幅の信頼を寄せた。トーリ監督がヤ軍監督を解任された時、松井は「トーリ監督を思う気持ちはずっと変わらない」と語った。