マー君１５勝したのにノムさん“約束破り”！？

＜オ・楽＞１５勝目を挙げた田中将大は小山（左）から笑顔でウイニングボールを受け取る

　【楽天６－３オリックス】プロ３年目で初めてつかんだ１５勝。ＣＳの“２位マジック”を３に減らし、日本ハムのリーグ優勝まで食い止めた楽天・田中は一流投手としての“勲章”に感慨にふけった。

　「本当に１５という数字を目標にやってきたので、形はどうあれ１５という数字を残せてよかった」。１２安打を浴びながらも、１３２球の熱投で８回３失点。登板予定だった２日のソフトバンク戦が雨天中止となったことで、中９日と休養十分でのマウンド。肩、ひじの蓄積疲労に加え、股関節痛もあっただけに“恵みの雨”だった。最速１５２キロで、１５０キロ台も計１６球。田中自身も「球が走っていたし、バランスも良かった」と手応えを口にした。
　ただ、完封ペースだった７回に高めの直球を狙い打たれ３失点。ＣＳを控えるだけに、田中は「これからワンチャンスで勝負がつく試合になってくる。だから３点を守り切って勝たないといけなかった」と猛省した。
　春季キャンプ中に野村監督から「１５勝したら、オレの腕時計コレクションの中から好きな時計をプレゼントする」と言われた。その日が訪れたが、当の野村監督は「（１２安打は）打たれ過ぎ。“はい、おめでとう”という１５勝じゃない。オレが逆にもらいたいよ」と、まさかの約束破り！？だが、それもこれも田中への期待の裏返しだ。「まだまだ先があるし、これからもうひと踏ん張り」と言う田中に、指揮官は「ここからは気合と根性だ」。残り５試合で先発予定はないが、ＣＳに向けて中継ぎでの調整登板機会があり、最多勝の可能性も残された。