菊池　米挑戦ならバイトも辞さず！

メジャーか？国内か？プロ志望届を提出し会見に臨む菊池雄星

　メジャー挑戦を熱望している花巻東・菊池雄星投手（１８）が５日、プロ志望届を提出した。これにより国内外問わずプロ球団との接触が可能となった。約１００人の報道陣を前に、１５５キロ左腕は「（高校生活は）あっという間でした。入学してすぐ佐々木監督に“（お前は）プロに行くんだ”と言われて…。実感がわいてきた」と晴れやかな表情で語った。

　各球団との面談は早ければ来週の１３日から始める予定で、１球団３０分。佐々木監督によると、既に日米合わせて２０球団以上が視察やあいさつに訪れており「授業などもあって菊池が同席できない球団があると不公平になる」との理由で、面談に出席するのは監督のみ。「できるだけ早くメジャーに行きたい」という菊池にとっては、メジャーの球団から直接話を聞く機会はないが「もしアメリカに行けばマイナーでスタートすると思う。その場合の食生活とか、マイナーはアルバイトとかもしなければいけないと聞いている。そのへんも聞いてもらいたい」と質問事項は既に考えてある。米球界を選んだ場合は、底辺から過酷な生存競争を勝ち抜き、メジャーを目指す心構えだ。
　面談をすべて終えるには約１週間を要する見込み。その後、菊池に内容を報告するため決断は２０日以降にずれ込むことになる。「日米のことはいろいろ勉強したい。でも１番のところに行かないと意味がない」。その言葉は若き１８歳の希望を明確に表していた。