イチロー、最速メジャー２０００安打！！

＜アスレチックス・マリナーズ＞初回いきなり２０００安打！イチローは二塁ベース上でヘルメットを脱ぎ、ファンに応える

　マリナーズのイチロー外野手（３５）がメジャー史上最速で２０００安打に到達した。１９９９安打で迎えた６日（日本時間７日）、アスレチックス戦の初回に右翼線へ痛烈な二塁打。大リーグ史上２５９人目の記録だが、デビューから９シーズン目での達成はメジャー史上最速となる驚異的なスピード記録となった。出場１４０２試合での到達は１９００年以降の近代野球では史上２番目。また１つ勲章を手にしたイチローは、前人未到の９年連続２００安打にもあと５本とした。

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　【マリナーズ２―５アスレチックス】イチローは「スピードが大事」と言い切った。９シーズン目での２０００安打到達は史上最速。天才打者はそこにこだわった。さらに１４０２試合目はアル・シモンズの１３９０試合に次ぐ史上２番目のスピード記録。それでも「試合数が多いですから。日本で打つよりずっと楽。日本で２０００打つのは結構凄いんじゃないか、と思います」と振り返る言葉に重々しさはなかった。
　過去には記録への重圧から吐き気をもよおし、押しつぶされそうになったこともあるが「そういう自分は過去のものだと思っている」。プレーボールからわずか１分。スピード決着だった。初回の第１打席。左腕ゴンザレスの２球目、９１マイル（１４６キロ）内角直球をシャープに、かつこん身の力でとらえた打球は弾丸ライナーで右翼線を破った。手厳しいヤジで知られるオークランドのファンによる温かい拍手。メジャー１年目の遠征でコインを頭にぶつけられたり、氷が飛んできた敵地での快挙達成に「この場所でヒットを打って祝福してくれたのは、ちょっと感慨深いものがあった」とした。
　プロ入り後、ほぼ同型だったバットを今季初めて軽量化した。ミズノで久保田五十一氏の後を継いだ名和民夫氏は、イチローから細かい注文を受けた。「以前の９１０グラムまでから、今は９００グラムを超えないというのが条件。ヘッドの走りが違うのが分かるから、重くなり過ぎないようにと」。投手の攻め方は年々多彩になり、微妙なゾーンをストライクと取られることも増えた。より正確なバットコントロールに加えて、スイングにさらなる切れとスピードを求めた末の決断だった。軽量化したバットでも、威力ある球に負けないだけの筋力を補ってリスクを回避。結果は安打だけでなく、本塁打も昨季６本から今季すでに８本。１０グラムのこだわりが３５歳のイチローをさらに進化させた。
　現在のペースで安打を重ねれば、４０歳で迎える２０１４年シーズン序盤にもメジャー３０００安打に到達する。日米通算では４２７８安打。それはピート・ローズの４２５６本超えも意味する。
　「節目であることは間違いないですがね。でも、たどり着いた、という感じでもないかな」。湿っぽさはない。前人未到の９年連続２００安打まであと５本。イチローの行く先にゴールはない。