涌井がハムを完封締め！パ・トップタイの１４勝目

日本ハムに勝利し、声援に応える西武の涌井秀章（右）とＧ・Ｇ・佐藤

　【西武５―０日本ハム】西武が首位の日本ハムを相手に連敗を３でストップさせた。先発の涌井は９奪三振で今季４度目の完封。リーグトップタイの１４勝目を挙げた。打線は５回に３長短打などで４点を先行。Ｇ・Ｇ・佐藤が４安打４打点と活躍した。日本ハムは今季３度目の零敗を喫してしまった。

　≪「勝てないのかな」…不安一掃≫西武の涌井は涼しい顔の裏に、強い決意を持ってマウンドに上がった。１日の楽天戦。３位を争うライバルに９回、逆転を許して敗れた。「前回非常に悔しい思いをしたので、絶対に勝ってやると思った」。エースとしての責任感を、１４９球の完封という結果で示した。
　過去４試合で計５９６球。夏場の力投続きに疲労を感じないはずはない。１～４回はいずれも得点圏に走者を進める我慢の投球だった。ただ、５回に初めて三者凡退に仕留めると、直後に打線が４点を先制した。
　ここから涌井はギアを一段上げたように緩急、制球の効いた本来の姿を取り戻し、最後まで得点を与えなかった。渡辺監督は「要所でいい球がいったし、勝てる投手はそういうもの。最後（９回）まで本人もいくつもりだった」と称えた。
　最近の３試合は好投しながら勝てず、涌井は「このままずっと勝てないのかな」という思いも脳裏をかすめていた。リーグトップに並ぶ１４勝目は右腕の自信を取り戻し、３連敗中と苦しいチームを踏みとどまらせる価値ある白星となった。