西武、連敗ストップ！３位に返り咲き

　【西武９－２ソフトバンク】涌井に２点の援護すらできず、４位転落した１８日の試合後、西武の渡辺監督は「バックアップまで打線全体が落ちている。こんな状態は見たことがない」とつぶやいた。

　勝負の８月を迎え、自慢の得点力が影を潜めている。引き分けた前夜のスコアは１―１。その前の４連敗の点差を見ても３、１、２、１と一押しを欠いた黒星の連続。「先発に相当の重圧がかかっている」とは渡辺監督の弁。打線が湿れば、１点もやれないと気負うのが投手陣。悪循環を断つためにも、必要なのは打線の強力援護だった。
　この夜は、一回の中村の先制２ランなどで四回までに計６得点。これに導かれるように、終盤まですいすいと投げた石井一は「三回までの３点が心強かった」。投打がかみ合っての快勝で連敗は４でストップ。１日で３位の座を取り戻した。
　渡辺監督は「ずるずるいくと命取りになる。少しでも上にいけたのはいいこと」と言う。バント失敗などミスも目立ったが、後続の快打がすべてを帳消しにした。チーム浮沈の鍵を握るのは、やはり、「どん底」と表現された攻撃陣の復調になるだろう。