福留　11年連続２ケタ弾！103年ぶり大勝呼んだ

　【カブス１７―２パイレーツ】カブスの福留孝介外野手（３２）が１４日（日本時間１５日）、パイレーツ戦に５番・右翼で出場し、先制直後の初回に右越えへ今季１０号３ラン。打線の爆発を呼び、１７―２の大勝に貢献した。これでメジャーで２年連続、中日時代と合わせてプロ入り後１１年連続２ケタ本塁打に到達。母校・ＰＬ学園の甲子園初戦突破に花を添えた。

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　前日まで５連敗の苦しみがウソのようだった。カブスが同地区最下位相手に、格の違いを見せつける大量１９点の圧勝劇。打線の爆発を呼んだのは、前日の２番から５番に戻った福留だった。
　初回に３番リーの適時打で先制点を奪い、なお１死一、二塁で打席へ。カウント１―３まで１球も振らずにじっくり見極めた。「カウントが有利だったし、甘い球だけ待った」。内角寄りの９２マイル直球を叩くと、打球は右翼席上段へと飛び込んだ。チーム事情で試合のたびに打順が変わりながらも、期待通りに主軸としての役目を果たした。
　福留の一発で火がついた打線は、続く２回に打者１５人で１０点の猛攻。２回までに１４点を挙げたのは、実に球団１０３年ぶりとなった。福留も無死二、三塁から四球を選んでつなぎ、２度目のホームイン。今季最多を記録した本拠地４万１６１９人観衆が、得点のたびに大歓声を挙げた。
　これで福留は今季１０本塁打。今季４８試合を残して昨季の数字に達すると同時に、９９年のプロ入り以降１１年連続で２けた本塁打に到達した。「なぜかホームランだけは（２けた）打っていた」という中日時代は、首位打者を２度獲得しつつ、３０本塁打以上も２度マーク。それでも「ホームランにこだわりはない。逆にもっとしっかり打っていればと思うぐらい」と話した。
　この日は母校・ＰＬ学園も甲子園で初戦に快勝。「ウチは甲子園に出ることじゃなくて、優勝することが目標」と話していただけに、節目の一発は後輩へのエールでもあった。首位カージナルスにはまだ４・５差。「とりあえず勝ったけど、大事なのはあした。しっかりした試合をしなきゃね」と次を見据えた。