ダル魔の初回…「癖がばれてるのかな…」

＜日・楽＞初回、鉄平に先制の適時三塁打を許し、肩を落とすダルビッシュ

　【日本ハム１－３楽天】最後は意地だった。６回で降板した岩隈に対して、日本ハム・ダルビッシュは８安打を浴びながらも無四球。首脳陣がリミットとした１２０球を１球超えたが最後まで投げ抜いた。

　「岩隈さんが早く降板したので自分ができるのは完投だけ。せめてもの意地でした」
　スコアボードは初回の３以外０を並べた。その初回。わずか３分で３点を失った。「直球が走らなかったのに投球を変えるのが遅かった。何点取られるのかと思って途中から変化球を主体にした。最初からそうすればよかった」。１死二塁でこの日最速１５０キロを鉄平に中越えに運ばれた。セギノールに１４１キロカットボールを右翼席へぶち込まれた。２回の礒部、４回の山崎武はいずれも初球の直球を狙われて安打を許した。配球を変えた５回は３者連続三振をすべてスライダーで奪っただけに悔いも残った。
　課題はもうひとつ残った。「すべてがうまく打たれた。ちょっと癖がばれているのかな。いくら調子が悪いといってもあそこまではない」と初回を振り返った。３回以降はセットポジションに入るまでに、グラブをブラつかせるなど通常の投球動作を変えた。「投げる前の動きをクチャクチャにしたら相手も戸惑っているようだった。自分なりに考えていきます」。今後はビデオで癖についてもチェックしていかなくてはならない。
　「きょうの結果は別だけど、９回投げてくれるしやっぱりに頼りになる」と梨田監督。敗れてなお指揮官の信頼は強くなった。ＷＢＣは２次ラウンド韓国戦の５回が最長。帰国後は２９日の横浜戦で２回、わずか３２球を投げただけ。中４日ながら先発完投の感覚を取り戻したことは大きい。
　「完投ってこんなに疲れたかな。きょうは今すぐ眠れます」。笑うエースに悲そう感は全くなかった。