祝４１歳！アニキ自ら１１年ぶり“祝砲”

＜神・ヤ＞３回裏無死、右越えにバースデーアーチを放ち久慈コーチ（左）とハイタッチをかわす金本知憲

　【阪神５―２ヤクルト】４１歳の誕生日と新監督への“祝砲”だった。３回の第２打席。阪神・金本は石川のスライダーを右中間スタンドへ運んだ。９８年以来のバースデー弾に「まぐれに近いです。まさか開幕戦でホームランが打てるとは思っていなかったので、ちょっとビックリしています」と照れ笑いを浮かべた。

　オフに受けた２年連続となる左ひざの手術の影響でオープン戦では調整が遅れた。だが、初回１死一、二塁から右翼線へ適時二塁打。先制点を叩きだし、不安を一掃した。終わってみれば、２安打２打点。連続試合フルイニング出場を１３３１に伸ばした鉄人の活躍に真弓監督も「金本が１点を取ってくれてベンチが楽になった。去年もぶっつけで今年も。さすがですね」と称えた。
　真弓監督にとっては記念すべき初勝利。「結構眠れたけど、デーゲームの間隔が体に染みついて早く起きてしまった」と朝７時に起床。朝ご飯は普段通りの和食で、典子夫人と次女に見送られ球場に向かうなど、自然体で大一番に臨んだ。「ホッとした。現役時代も記念ボールはないからね。初めてだよ」。試合後はウイニングボールを右ポケットに忍ばせた。
　≪ヤクルト　石川“開幕連勝”ストップ≫昨季最優秀防御率投手のエース・石川が制球を乱し、２年連続４度目の開幕投手で初黒星。球団記録の開幕戦通算４勝目はならなかった。初回１死から連続四球後に金本へ右翼線先制二塁打を許し、２回以降も関本、金本に被弾して４回５失点で降板。「３回までに勝負を決めてしまった。チームに申し訳ない」とうつむいた。打線は８安打と奮闘したが及ばず。高田監督は「まだ１試合。攻撃は普段通りできていたし、いいんじゃないですか」と前向きだった。