日本ハム　エースの温存が裏目に

８回、西武・涌井を打ち崩せず、ベンチで重苦しい雰囲気の梨田監督（中央）ら日本ハム首脳陣

　【日０－９西】日本ハムの３年連続日本シリーズ進出はかなわなかった。落胆した様子の梨田監督はベンチで腕を組み、西武の歓喜の輪を見届けた。「最後の大一番で西武との差が出た」

　「短期決戦で絶対的な投手がいるのは大きい」（厚沢投手コーチ）ことは確かだが、その投手を温存したことが裏目に出た。１勝のアドバンテージをはね返すには、ダルビッシュでの２勝が不可欠だった。第２戦で３安打完封勝利。だが、２度目の先発予定だった第６戦はなくなった。ダルビッシュは「今日は勝ってくれると信じていたが…」と無念そうに話した。

　第１戦は埼玉県営大宮球場だった。エースの苦手な屋外で、涌井との対戦を避けるために梨田監督は起用を見送った。４勝するための最善策だと信じた。指揮官は「悔いはない」と言ったが、「ダルビッシュをもう一度投げさせたかった。勝負に出たが、思惑通りにいかなかった」。

　この日を含め、敗れた３試合とも先発投手が大量失点を喫した。２番手以降への継投機も遅れが目立った。短期決戦では致命的な後手に回る展開で、昨季のリーグ王者が今季の幕を下ろした。