涌井　７回２死まで完全！３安打完封でＭＶＰ

３安打完封で日本ハムを下し、ガッツポーズする西武・涌井

　【西９－０日】「球場はお客さんが入った舞台。自分が主役になった気分で投げてみろ」。シリーズ前、西武・渡辺監督から涌井にあったアドバイスだ。開幕戦を白星で飾り、シリーズ制覇が懸かった大舞台でも、圧倒的な存在感を放つ「主役」になった。

　「ストライク先行で、腕を振っていこうと思った」と涌井。「力と技の融合」を掲げた今季の集大成を見せた。「プロのカメラマンでもリリースの瞬間は簡単に撮れない」と言われる球界屈指の球持ちの良さを生かし、１４０キロ台の直球とフォークボールで次々と打者を料理していく。場内には優勝というより、完全試合達成への緊張感がどんどん高まった。

　７回２死、６９球目。２１人目の打者・稲葉に初安打を浴びた。周囲には残念がる顔が並んだが「できると思ってなかったんで」と涌井の表情は崩れない。

　９回まで集中力を維持し、最後の稲葉には、この日最速に並ぶ１４８キロの直球で空振り三振。歓喜のナインがマウンドに殺到し「とにかく勝てて良かった」。３安打の完封で今シリーズ２勝目。堂々のＭＶＰに輝いた。

　４年目の今季は１０勝１１敗で「エースの投球ができない」と苦しみ、もがいた。だが、最後は大仕事をやってのけた。日本シリーズでも、もちろん「主役」は譲らないつもりだ。

　≪故障者カバーした後藤≫西武の後藤が２回に先制ソロ、３回に２点中前打など３安打４打点の活躍。神奈川・横浜高の後輩の涌井を援護し、チームを日本シリーズ出場に導いた。
　故障で戦列を離れているＧ・Ｇ・佐藤、ブラゼルの分を補う働きができた。後藤は「塁に出た走者を一人でも多くホームにかえすのが仕事。しっかりできたかなと思う」と照れながら話した。