藤井が快投！日本ハム一気に決めた

＜オ・日＞勝ち投手となった藤井

　【日本ハム７－２オリックス】一気に決めた！日本ハムは１２日、先発・藤井秀悟投手（３１）が６回０／３を３安打１失点。１４奪三振で完投勝利を収めた前日のダルビッシュ有投手（２２）に続く快投を演じた。チームも今季リーグ２位のオリックスに連勝し、１７日からのクライマックスシリーズ第２ステージへの進出が決定。０６、０７年とリーグを連覇した日本ハムが、日本シリーズ出場を懸けて西武に挑む。

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　勝利の瞬間、ベンチで見守っていた藤井が満面の笑みを見せた。「先発を言われた時は僕で大丈夫かなと思ったけど、大一番で使ってくれた期待に応えたい気持ちでいっぱいだった。監督もいい誤算だったんじゃないですか」。梨田監督とハイタッチを交わした。

　レギュラーシーズンの成績は１９試合で３勝８敗。勝ち星は中継ぎの坂元（６勝）や武田久（４勝）より少なく、チームメートからネタにされた。しかし、首脳陣はＣＳ進出直後に藤井の第２戦先発を決めていた。キーワードは「相性と経験値」だ。オリックス戦の防御率は、ダルビッシュに次ぐチーム２位の２・４０。同じく候補に挙がった左腕・武田勝の３・８０を大きく上回る。さらに、初戦の結果次第で重圧がかかる第２戦だけに、ヤクルト時代の０１年に最多勝を獲得し、同年の日本シリーズにもこの日と同じ京セラドームで登板した修羅場の経験を買った。

　今季１０００投球回をクリアした左腕は「技」も使った。「ダルビッシュが相手打線を崩してくれていたので、うまく乗っていけました」。１１日の初戦で絶対エースが最速１５３キロの直球と鋭い変化球で１４三振を奪うパワーピッチングを展開。藤井は打者の脳裏にある残像を利用し、１３０キロ台の直球とチェンジアップを軸に打ち取る“真逆”の投球でオリックスを６回０／３、３安打１失点に抑えた。

　「自分の行動範囲が狭くなる」とゲン担ぎはしないが、９歳年下のダルビッシュに変化球の握りを教わるなど技術力向上にはどん欲だ。鎌ケ谷でのＣＳ直前練習中はダルビッシュの“運転手”役も買って出た左腕は「きのうの勝ちをムダにしないでよかった」と第１Ｓ突破に胸を張った。

　試合後は飛行機で神宮に駆けつけると、引退セレモニーを終えたばかりのヤクルトの真中、度会、小野、河端にあいさつ。「お世話になった人たちばかりなので来ました」と握手を交わした。気配りの男・藤井の快投で日本ハムが下克上ロードの階段を一歩上がった。