唇かむ小松…ミス連発でオリ快進撃に幕

＜オ・日＞５回、高橋の打球を後藤（左）がタイムリーエラー（右は浜中）

　【オリックス２－７日本ハム】２連敗。オリックス選手は試合後もベンチから立ち上がれなかった。これが大一番のプレッシャーか。マウンドにはチーム最多の１５勝を挙げた小松。必勝を期した第２戦だったが、信じられないミスで快進撃を続けたシーズンはあっけなく幕を閉じた。

　まずは２回。２死満塁で二塁手の一輝が金子誠の小飛球に目測を誤って２点適時打に。５回１死満塁では遊撃・後藤と左翼・浜中がともに打球を追って後藤が落球。いずれも打ち取った当たりだった。攻撃重視の打順で浜中と一輝が先発出場。一輝は８月１８日西武戦（西武ドーム）以来の二塁でのスタメンだった。２回の守備に加え、６回の攻撃では下山の右前打で一塁から三塁を欲張ってタッチアウトになり「全部が空回り。最後の最後で迷惑をかけてしまった…」。それでも大石監督は「使った方の責任。決めたのは僕」とチームの躍進を支えた若い力を最後まで責めなかった。

　小松は守備にも足を引っ張られながら６回３失点。「短期決戦では粘るだけでは意味がない。勝ちたかった」と唇をかんだ。味わったのは短期決戦の怖さ。それでも９年ぶりにチームをＡクラスに導いた指揮官は「悔いはない。全員いい経験ができた。来年もいい試合ができる手応えはある」と言葉に力を込めた。