上原完全復活！今季初のお立ち台

[ 2008年10月6日 06:00 ]

　【巨人３－０中日】絶対に離れない！逆転でのリーグ連覇を目指す巨人が５日の中日戦に快勝。ナイターで勝った首位・阪神との０・５ゲーム差を死守した。先発の上原浩治投手（３３）は切れ味が戻った直球を武器に７回５安打無失点の力投。前回の対戦で完投負けを喫した相手に借りを返し、６勝目を挙げた。エースの完全復活でチームのムードは最高。虎とのし烈なマッチレースは一歩も引くつもりはない。

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　上原が今季初めて東京ドームのお立ち台に上がった。「今季最初で最後ですね」とおどけると、ファンに向けて「帰っておいしいビール飲んでください」。歓声を受け、ホッとした表情になった。

　雪辱の舞台でも冷静なマウンドだった。前回登板した９月２８日の中日戦では、８回２死から一発を浴び、１失点で完投負け。この日も同じチェンと投げ合ったが「逆に向こうに乗せられた」と、１週間後の対戦で意地を見せつけた。

　直球の切れが増してきたことで、フォークやカットボールなどの変化球も生きた。２回１死一、三塁のピンチでは谷繁を２―１と追い込んでから外角のカットボールで二ゴロ併殺。前回３打席の対戦では１球も投げていなかった球種でピンチをしのいだ。「シゲさん（谷繁）とは相性が悪かったし、（阿部）慎之助がいろいろ考えてくれた。その通りに投げられた。若いコンビがうまくやってくれた」。女房役の阿部に加え、寺内、坂本の二遊間にも感謝した。

　９月２１日の阪神戦からは、マウンドに上がった際に必ず行ってきた儀式をやめた。ステップ幅６足を測り、踏み込む位置にスパイクでラインを引く習慣だ。下半身に不安があったため自分でステップの幅を制限していたが、気にせず踏み込めるようになったのは不安が消えた証拠。この日は最速１４４キロも計測した。

　もつれる優勝争いの中での好投は、メダルなしに終わった北京五輪の悔しさが支えていた。「オリンピックに比べれば緊張感ないんでね。学生の頃から国際大会を経験しているから。前回も平常心、今回も平常心」。最後のイニングとなった７回の３者連続三振は、心の安定がもたらした。

　原監督は「前回は向こうに軍配が上がったが、今回はしっかり投げてくれた」と称えた。阪神も勝ち今季初の単独首位はならなかったが、１０・８の決戦に向け「選手が伸び伸びやってくれれば、いい結果が出ると思う」と意気込みを語った。

　上原の次回登板は今季最終戦となる１１日のヤクルト戦（神宮）が濃厚。心も体も充実している上原は最後に本音を言った。「その前に決めてほしいです」。１０月はプロ入りして以来５戦全勝。ミスターオクトーバーが逆転Ｖへ勢いをつけた。

　≪クルーン　外国人最多３９セーブ目≫クルーンが中日に在籍した宣銅烈（ソン・ドンヨル）のシーズン外国人最多記録を更新する３９セーブ目を挙げた。前日は３ランを浴び敗戦投手。この日も制球が定まらず１死満塁のピンチを招いたが、代打ウッズを併殺に打ち取りゲームセット。試合後は自分への怒りが収まらない様子だったが「スランプだけど修正できる自信はある」と残り４戦での復活を誓っていた。