福留　意地の黒田討ちも「不完全燃焼」

７回、中前打を放つ福留

　【カブス１－３ドジャース】カブス・福留の苦悩の１年目が幕を閉じた。３連敗での終戦。「やっぱりここで負けるのは悔しいし、不完全燃焼。勝てなかったことで本当にチームに迷惑をかけたし、申し訳ない気持ち」。チームの勝利にこだわったからこそ、１勝もできず敗退という結末に肩を落とした。

　３戦目で初の先発落ちも、６回途中から中堅守備で出場。７回１死一塁では「何とか次につなげたい」という一心で黒田のスライダーに食らいつき、中前に運ぶ技ありのポストシーズン初安打をマークした。好投していた同じ１年目の右腕をマウンドから降ろしたことが、福留のせめてもの意地だった。

　「ヤギの呪（のろ）い」を打ち破り、１００年ぶりの世界一を目指すカ軍のキーマンとして入団。開幕戦で９回同点３ランの衝撃デビューから勝負強い打撃で打線を引っ張ったが、後半戦は打撃不振から抜け出せなかった。「悪い時の方が長かったけど、ファンには多くの声援をいただき心から感謝している」。同僚と力強く握手を交わし、その目を巻き返しの来季へと向けた。