また優勝お預け…西武、荒れアレ３連敗

　【西武１―９ロッテ】あと１つがなかなか届かない。優勝へのマジックを１としている西武は２４日、ロッテに大敗。２位のオリックスも勝ったため、４年ぶりのリーグ優勝はお預けとなった。先発の涌井秀章投手（２２）が大乱調なら、４回には死球をめぐる乱闘で細川亨捕手（２８）が負傷交代するなど後味の悪い敗戦でチームはよもやの３連敗。優勝は２６日、日本ハム戦（札幌ドーム）以降にお預けとなった。

　きょうこそ。歓喜の瞬間を楽しみにしていた２万８６１３人の観衆は胴上げどころか、大乱闘の目撃者となってしまった。
　「どこ投げてんだ！」「いいかげんにしろ！」場内からバ声も飛んだ。無理もない。優勝マジック２で迎えたホームで３連敗だ。「こういう状況で３戦目を迎えて、みんな“地元で”という気持ちがあったと思う。でもこれが野球」。本拠地胴上げを望んでいた渡辺監督も悔しさを隠せない。
　４回だった。涌井が里崎に押し出し死球を与えると、代わった三井もズレータに押し出し死球。球場内に不穏な空気が流れる中、今度は許銘傑（シュウ・ミンチェ）がベニーにプロ野球タイ記録となる１イニング３死球目。これにキレたベニーは止めに入った細川を豪快に首投げ。両軍入り乱れて大乱闘の末、ベニーは暴力行為で退場。細川は左肩打撲で交代した。一挙７失点で勝負あり。渡辺監督は「うちも３死球食らったら向かっていく。（連盟に）抗議するようなことはない」と自軍投手陣のふがいなさを嘆いた。
　苦い思い出がある。渡辺監督自身、現役時代の９３年に優勝マジック１で迎えた１０月６日近鉄戦（藤井寺）で１点リードの９回２死三塁から大島を見逃し三振に奪ったと思いガッツポーズも判定はボール。そこから同点打を浴びて延長で引き分け。チームはそこから３連敗。１０日間も足踏みを食らった。「あの時のこともある。油断はできない」と教訓としている。
　それでも優勝まであと１勝の事実は変わらない。渡辺監督は試合後のミーティングでは「これでマジックが１になったと思えばいい」と前向きに話せば、選手会長の赤田も「決起集会なんてやらないですよ。勝ってパァーっと騒ぎます」と悲壮感はない。２６日から札幌で日本ハムと２連戦。長引いた分だけ喜びは大きくなる。