松坂準備完了！３Ａ１勝土産にメジャー復帰

＜リーハイバレー・ポータケット＞１回無死　ワトソンの投ゴロを捕る松坂

　復活への準備は完了した。右肩の張りで故障者リスト入りしているレッドソックスの松坂大輔投手（２７）が１６日（日本時間１７日）、傘下の３Ａポータケットに合流、フィリーズ傘下のリーハイバレー戦に先発した。２０日ぶりの実戦マウンドで最速１５０キロを計時するなど球威も完全に復活。５回３安打２失点でマイナー１勝も手にした右腕は中４日で２１日（同２２日）カージナルス戦でメジャー復帰する。

　松坂がマウンドに帰ってきた。胸に「ポータケット」の文字が入ったグレーに赤を基調にしたユニホーム。背番号はマイナー戦でも１８だ。５月２７日マリナーズ戦以来、２０日ぶりの実戦に松坂は素直に喜びを表した。

　「ずっと試合を楽しみにしていたし、（同僚は）ほとんど（キャンプで）見ていた仲間だったので、雰囲気も良かった。楽しかった」

　５回３安打２失点。４回までは失策で走者１人を出しただけの完ぺきな内容だった。フィラデルフィアから約１時間半かけて車で移動。雷雨のため、試合開始時間が２時間１５分も遅れた条件も問題なし。「いつも通りの準備をした」と気温１６度の中で躍動した。
　明確な狙いがあった。６５球のうち、カットボールを含めた直球系は全体の６８％に当たる４４球。特に序盤の３回は２７球中２１球を投じ、２回に３者連続三振を奪った。最速は９３マイル（約１５０キロ）を計時。格下の３Ａの打者に打撃をさせなかった。「いかに自分のストレートが投げられるか。この試合でしか試せないことが消化できた」と松坂。５回こそ制球を乱して失点したが、ジョンソン監督も「直球の制球、特に内角の球が素晴らしかった」と目を細めた。

　松坂は大切な試合を「調整の場所」として“提供”してくれた球団、同僚に感謝の気持ちを込め、４０人前のステーキと寿司を用意。大リーグの選手がマイナーで調整する際に行う“しきたり”ではあるが、寿司は試合前後に１回ずつ用意する熱の入れよう。あまりの豪華さにグッドルー・クラブハウスマネジャーは「全部で１０００ドル（約１０万８０００円）はかかる。やることが規格外」と驚いたほどだ。

　「悪かったことは特にない。きょうと同じようなものが出せれば」。中４日で向かう２１日カージナルス戦。チームに迷惑をかけた分を取り返す準備は整った。