前田健　８回２安打無失点でプロ初勝利

８回を２安打無失点でプロ初勝利を挙げ、ブラウン監督（左）に祝福される広島・前田健

　【広２―１日】広島の前田健が８回を２安打無失点でプロ初勝利を挙げた。緩いカーブが効果的で７回まで無安打。打線は１回にボークで先制し、５回に天谷がソロ。日本ハムは９回にスレッジのソロで反撃したが、２回のスクイズ失敗が響いた。

　アウトを奪うたびに、雄たけびをあげた。「気持ちが自然と出ましたね」。８回をわずか２安打で無失点。しかも７回までは無安打だった。プロ初勝利を手にした２０歳、前田健は「最高にうれしいです」と、あどけなさの残る顔を赤らめた。

　気迫みなぎる１１４球だった。抜群の切れの速球を軸に、落差の大きいスローカーブ、チェンジアップを巧みに組み合わせた。２回に２四球から招いた１死一、三塁のピンチでもスクイズを許さず「あれで楽になった」。以降もまさに快刀乱麻の出来だった。

　プロ２年目。大阪・ＰＬ学園高ではエースとして活躍し「桑田２世」と呼ばれた逸材だ。「岸和田だんじり祭り」で有名な大阪南部の出身で、グラブには「地車魂」（だんじりだましい）の刺しゅうが勇ましい。「向かっていく気持ちを表す言葉なんです」。負けん気の強さが、堂々の投げっぷりの原動力だ。

　同世代の楽天・田中の活躍に「悔しい」と常にライバル心をむき出しにしてきた。身体能力は広島投手陣ナンバーワンのホープは、もちろんローテーションに食い込むつもりだ。