福留が着火！カブス８点逆転劇

＜カブス・ロッキーズ＞６回無死二塁　左越えの３号ツーランを放つ福留

　【カブス１０―９ロッキーズ】頼れる男が“リグレーの奇跡”を演出した。カブスの福留孝介外野手（３１）が３０日（日本時間３１日）のロッキーズ戦で１―９の６回に反撃のきっかけとなる１８試合ぶりの３号２ランを放った。これで火がついた打線は６、７回に計９得点を奪って試合をひっくり返した。９９年６月２２日の同カード以来９年ぶりとなる８点ビハインドからの大逆転勝利で、チームは今季３度目の５連勝を達成した。

　一振りで流れを変えた。１―９で迎えた６回無死二塁、福留が外角に沈んだクックの９２マイル（約１４８キロ）ツーシームをうまくすくい上げて左中間へ運ぶ３号２ラン。「こんな試合だからこそ、１打席をいつもより大切にしないと」。自らに言い聞かせてから打席に立ち、本塁から中堅方向に吹いていた強風も味方につけた。６点差に縮める一発が“リグレーの奇跡”の始まりだった。
　それまで完敗ムードが球場を支配していた。先発リリーが序盤から乱れ３回で７失点。５回終了時点で８点のビハインドに、ピネラ監督は３番リー、４番ソトを早々とベンチに下げた。指揮官でさえあきらめかけていた中で飛び出した逆襲弾。福留は「風で運ばれただけ。たまたま」と謙そんしたが“新人”の最後まであきらめない姿勢が打線に火を付けた。
　次打者のエドモンズが２号ソロで続くと、７回には１死から福留の好機を広げる左前打、デローサの逆転５号２ランなど６連打で６得点。９年ぶりの８点差逆転勝利にデローサ、そして３安打３打点と活躍したエドモンズも「福留の本塁打がきっかけになった」と興奮気味に話した。
　最近４試合で３度のマルチ安打。それでも福留は「（打撃の状態は）そんなにいいものではない」と言う。中日時代には気に入ったバットが４本ほどあり、毎日握った感触で当日使う１本を選んでいたが、今季は湿度などから重さやしなりが変わるため「気に入ったバットが１本も見つからない」。それが好不調の波が激しい一因となっている。２試合連続無安打に終わり、初めて開幕から打率３割を切った２６日のドジャース戦の試合後にはロッカーで１人黙々とバットのグリップを紙やすりで削る姿があった。究極の１本を求め試行錯誤を繰り返していた。
　１２日の試合前に「暖かくなり左翼方向に強い風が吹き始めれば、福留の左方向の打球がフェンスを越えていく」と話していたピネラ監督も“予言的中”にご機嫌だ。これでチームは５連勝。福留は「疲れました」と言いながらも「こういう勝ち方はチームに勢いが出る」と笑顔で締めくくった。