振れば長打　Ｇ・Ｇ３試合連続弾

＜西武・巨人＞４回無死、Ｇ・Ｇ・佐藤が左越えに勝ち越しの本塁打を放つ

　【西武４―２巨人】バットに当たればとにかく飛ぶ！西武のＧ・Ｇ・佐藤外野手（２９）が２４日、巨人との交流戦で３試合連発となる１５号決勝ソロを放つなど、３打数３安打１打点と連日の大活躍。最近７安打はオール長打で、両リーグ１位の長打率を驚異の・７０６に引き上げるとともに、本塁打、打率の２冠もキープした。勢いの止まらない西武特急は貯金を１５とし、２５日から阪神とのセ・パ首位決戦（甲子園）に臨む。

　Ｇ・Ｇ・佐藤の丸太ん棒のような二の腕から放たれた打球はまるでピンポン球のように飛んでいく。１本塁打を含む３安打すべてが長打。長打率は・７０６とついに“大台”を越えた。
　「何で調子がいいのかこっちが教えてほしいくらい。長打率？まあ特には気にしてないですけど。勝てばそれでいいです」。その豪快な打棒とは裏腹に、いつも通り謙虚な姿勢は崩さない。
　“長打ショー”は初回、左翼線二塁打から始まった。同点で迎えた４回には野間口の１４３キロ直球を軽々と左翼席中段へ運ぶ３戦連発の１５号勝ち越しソロ。「真シンだった。ホームランよ、ありがとう」と振り返ると、６回も右翼線二塁打を放った。２２日のヤクルト戦からここ３試合は９打数８安打で、４本塁打を含む７長打と神がかり的活躍で、３試合すべてで勝利打点を叩き出した。打点を挙げた試合は、５月は負けなしの１１連勝という“Ｇ・Ｇ・神話”に「そういう数字は好きです」と笑顔がはじけた。
　目標はでっかい。昨季から右手袋の上にはめる衝撃吸収ガードに「７１４」という刺しゅうを入れている。ヤンキース往年の名選手、ベーブ・ルースの通算本塁打数（歴代３位）だ。「気になる数字でしょ？あこがれなんですよ。格好いいじゃないですか」。ルースは現役時代に・８４９（歴代２位＝１９２０年）という長打率を記録したことがあるが、ここ３試合に限れば伝説の強打者も真っ青の飛距離だ。
　連日の猛打ぶりには、渡辺監督も「バットが振れているし、集中して打席に入っている」と目を見張る。その指揮官はこの日、腰を痛め、ハリ治療を受けてからベンチ入り。腰にコルセットを巻いているという事実を試合前に知ったというＧ・Ｇ・佐藤は、豪快なアーチで監督に余計な心配をさせなかった。試合後も「そんなに悪いんですか？」と報道陣に逆取材したが、１本でも多くの長打を積み重ね、快進撃をけん引する度に、指揮官の腰痛も快方へ向かっていく。