【今永昇太と一問一答①】2試合連続好投も「これからやっていく自信が生まれてきたわけでもない」

ナ・リーグ   カブス8-1ドジャース （ 2024年4月7日    シカゴ ）

試合後に会見するカブス・今永（撮影・杉浦　大介通信員）
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　カブスの今永昇太投手（30）が7日（日本時間8日）、本拠地で行われたドジャース戦に先発登板。4回を投げ2安打無失点3奪三振で相手に二塁も踏ませない文句なしの投球を披露したが、試合が4回裏1死一、三塁の場面から雨天中断となり、2時間51分後に再開されたことを受け、そのまま無念の降板となった。ドジャースの大谷翔平投手（29）を2打数無安打に抑えるなど、メジャーデビューから2試合連続で勝ち投手の権利を得るまであと1回だったが、冷たい雨に泣く結果となった。それでもチームは8-1で快勝し、ドジャースに2勝1敗で勝ち越した。

　注目された大谷との日米通じて初の対決は、力でねじ伏せた。初回1死無走者、カウント3－2から3球続けてファウルとされた後だ。内角高めにこの日最速の94・4マイル（151・9キロ）速球を投げ込み、大谷のバットが空を切った。気温9度の寒さで雨もパラつく中、この日も日本時代と同じ半袖姿で熱投。力勝負で奪った空振り三振に本拠地スタンドから大歓声があがった。さらに、3回2死無走者で迎えた2度目の大谷との対戦も、91・2マイル（146・7キロ）直球で三邪飛に抑えた。大谷に投じた全11球のうち8球が直球という真っ向勝負で、今永ここにありを強烈にアピールした。

　今永の一問一答は以下の通り。

　――今日の登板の感想は？
　「結果的にといいますか、ドジャースにしっかり勝ち越せたのでまずチームが勝ってホッとしました」

　――大谷の第1打席はかなりファウルで粘られた。
　「本当にスイングも非常にすごいですし、バッターボックスに立つとすごく身体も大きかったですし、すごく威圧感がある選手だなと思いました」

　――ホームのシリーズを終え、環境やカブスファンの感想は？
　「試合前のブルペンに向かう時も凄い歓声をくれますし、スリーアウト目を取ったときのベンチに帰るときも温かく迎えてくれますし、非常に背中を押してくれるファンの方々なので、期待に応えられるようにこれから先も頑張りたいと思います」

　――2回の登板で好投した
　「まだ2回しか登板していないので、別に凄く手応えがあるわけでも、これからやっていく自信というものが生まれてきたわけでもないですし、これから先の登板数がたくさんあるのでケガなく1年間乗り切った後に今シーズンはどうだったかなというふうに思い返せると思うので、まだ今、現段階の2回では何とも思わないというか、そんな感じです」

　――キャンプとシーズンでは違うが、最初の2度の登板から得たものは？
　「やはりチームメートもみんな勝利のためにプレーしているということと、あとリグリーに詰めかけるカブスのファンの方々は素晴らしいファンの方々がたくさんいるという、その2つがわかったので、またスプリングトレーニングとは違った雰囲気だなと思いました」

　――リーグ最高級のドジャース打線と対戦して。
　「試合前も対戦相手のビデオを見てましたけど、本当に素晴らしいラインナップで、本当に凄い打球を飛ばしていたりとか選球眼が良かったりとか、それが9人揃っている打線なので、とにかく今日はたまたま4回で無失点でしたけど、ある程度失点も計算に入れながら投げていったので、また対戦することがあれば、いろんなことを想定して投げていければいいかなと思います」

　――大谷の第1打席でファウルも多かったが。
　「風がライト方向に打つには逆風だったので、ライトに大きな当たりを打たれても、大丈夫、風があるのでライトに大きなのを打たれるぶんには、まだリスクの方が低いかなと思ったので、真っ直ぐを引っ張られてもいいかなという気持ちで最後、高めに投げましたね」

　――カブスの打線をどう思うか。
　「非常に四球が多いなという。四球を多くとるなという印象ですし、みんな追い込まれても粘り強く、本当に相手投手からすれば非常に嫌な打線だなと自分がベンチから見ていても思いますし、そして足も絡められるし、1番から9番まですべてにおいてバランスが非常にいい打線だと思います」