大阪桐蔭、９回ピンチも動じず　西谷監督「引くのではなく攻めよう」

第９０回選抜高校野球大会第９日・３回戦   大阪桐蔭５―１明秀学園日立 （ 2018年3月31日    甲子園 ）

＜大阪桐蔭・明秀日立＞９回１失点で完投した大阪桐蔭・根尾
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　春連覇狙う大阪桐蔭（大阪）が、明秀学園日立（茨城）を投打で圧倒し、２年連続ベスト８。今秋ドラフト１位候補で今大会初先発の根尾昂内野手（３年）が１失点完投で勝利に貢献、西谷監督は「粘り強く投げてくれました」と称えた。

　５−０とリードして９回の守備へ。根尾は明秀学園日立エースの細川に左越えソロを許したほか、安打と２四球などで２死満塁のピンチを迎えた。この回２度のタイムをかけた西谷監督。「この場面は一番強くなれるチャンス。引くのではなく攻めて、みんなで守ろう。そしてアウトを取って帰ってこい」と伝えたという。

　その背景にあったのが相手エースの姿勢。投げては、走者を背負っても粘り続け、打っては９回にソロ本塁打で意地をみせた。「最後に本塁打を打てるというのは、非常に気持ちの強い子。こちらも、その気持ちに負けないで最後までやろうと」。選手も、気持ちで負けることなく守り切った。

　「しぶとい、やりにくいチームでしたが、また一つ勝てた」と指揮官。「あす（４月１日）で連戦できる喜びを感じて粘り強い野球をやりたい」と準々決勝を見据えた。