ゴジラ以来の快挙！２４歳ヤクルト山田　３０号両リーグ一番乗り

＜神・ヤ＞初回１死一、二塁、山田は今季３０号となる右越え３ランを放つ

セ・リーグ ヤクルト３―５阪神

（7月26日 甲子園）
　トリプルスリーへの最も難易度が高いハードルを、ヤクルト・山田が今季９５試合目でクリアした。初回１死一、二塁でライナーを右翼ポールに直撃させる３０号先制３ラン。逆転負けに笑顔はなかったが、「打った瞬間切れなかったら本塁打と思った。普通はファウル。（右翼から左翼方向に吹く）浜風のおかげで入った」と振り返った。

　昨年は１１３試合目で達成した３０本塁打。今年は１８試合も早く、両リーグ通じて最速で到達した。２４歳以下で両リーグ３０号一番乗りを果たしたのは９８年の松井秀喜（巨人）以来１８年ぶりで、他も王貞治（巨人）らそうそうたる顔ぶれだ。

　本塁打量産の秘けつはスイングの軌道の変化だ。従来は球に水平に入るレベルスイングだったが、昨季の夏場から明らかに変わった。下から１０度角度を付けたバットの入れ方で球に逆スピンをかけ、３５度の角度で打球を飛ばす。杉村チーフ打撃コーチは「無意識かもしれないけどね。昔は“本塁打なんか狙うな。本塁打１本より安打４本だろって”言ってたけど今は違う。本塁打が打てるから」とうなる。

　技術に加え、並外れた集中力も兼ね備えている。履正社では１年時にクラスでトップの成績を取ることも珍しくなかった。得意科目は暗記がウエートを占める日本史。野球の練習を終え、帰宅後の短時間の勉強で集中して覚えていた。父・知規さんに「素振りしないの？」と聞かれ、「野球だけやったら好きな大学にいけへん。内申点が大事なんよ。テストで点取るために勉強せんとあかん」と返答。目標がぶれず、結果を出す姿勢は当時から変わらない。

　大流行のポケモンＧＯにも熱中。レベル６で「どうやったらうまくなるんやろ。なかなかうまくならへん」と嘆いていたが、遠征先のチーム宿舎付近で強力キャラクター・シャワーズの捕獲に成功。野球同様にゲームのセンスもピカ一だ。

　前人未到の２年連続トリプルスリーへ、打率・３４７、２３盗塁と残る部門も視界良好だ。「個人的に（３０本塁打を）打てて良かった。走る機会があれば走りたい」。卓越した技術と集中力で疾走し続ける。（平尾　類）

　≪チーム日本人初≫山田（ヤ）が両リーグ３０号一番乗り、ヤクルトでは１２、１３年バレンティンに次ぎ２人目で日本人初となった。山田は今季が２４歳シーズン。２４歳以下で両リーグ３０号一番乗りは９８年松井（巨＝２４歳）以来１８年ぶり６人目、９度目。うち、７月２６日、９５試合での到達は、いずれも６４年王（巨＝２４歳）の６月２１日、７２試合に次ぐスピードだ。なお、山田は昨年史上１０人だけのトリプルスリーを達成。同記録の翌年も３０本塁打以上は５１年岩本（毎日＝３１本）、５４年中西（西鉄＝３１本）、９０年秋山（西＝３５本）、０３年松井（西＝３３本）に次ぎ５人目。初の連続達成に向けまずは１部門をクリアした。