【茨城】常総学院３年ぶり聖地、エース左腕・鈴木昭１１Ｋ完封

＜常総学院・明秀日立＞完封勝利で甲子園行きを決めた常総学院・鈴木昭は両手を上げてガッツポーズ

第９８回全国高校野球選手権茨城大会決勝 常総学院１―０明秀学園日立

（7月21日 水戸市民）
　投げて、走って、最後に笑った。常総学院のエース左腕・鈴木昭が自己最速にあと１キロに迫る１４２キロの直球を軸に、５者連続を含む１１三振を奪って６安打完封。チームを３年ぶり１６度目の頂点に導いた。

　「常総は（近年の夏の甲子園に）３年行けなかったことはないと言われ続けていて、絶対決めなきゃいけないというプレッシャーがあった。ホッとしています」。

　明秀学園日立・細川との投手戦。決勝点を演出したのも虎の子の１点を守った鈴木昭だった。２回１死から右前打で出塁すると２死後、７番・有村の２球目にノーサインで二盗。有村の右翼線二塁打で先制のホームを踏んだ。投手ながら今大会はチーム最多タイの３盗塁をマーク。「鈴木はピッチャーだけじゃないというのを見せたかった。打って走って守れて投げられるのが本当の高校野球の投手」。スタンドで観戦した木内幸男前監督も「勝利の女神を呼び込んだのはピッチャー」と目を細めた。

　今春センバツでは左肘に違和感があり、１回戦の鹿児島実戦で８回４失点と崩れて敗戦。「夏へ切り替えたかったけど切り替えられなかった。挫折というか、つらかった」。今大会直前の練習試合でも帝京（東京）や作新学院（栃木）に打ち込まれたが、土浦霞ケ浦ボーイズ時代の恩師・塙博貴監督（現筑波ボーイズ監督）に「いいイメージで入れ。挫折なんて誰でも味わう。おまえは勝つから」と激励され、奮い立った。今大会は３試合計１９イニングを投げて自責点はゼロ。エースの輝きを取り戻した。

　それでも、県大会優勝は通過点でしかない。鈴木昭は「甲子園は行くだけじゃ駄目。ここからが本当の勝負。借りを返しに行くので、エースとしてしっかり頑張りたい」と力を込めた。（原田　真奈子）

　▼常総学院・佐々木力監督　鈴木は自分で打って、ノーサインで走る野球小僧。そういうところがプラスアルファになっていて、気持ちのあるチームだと思います。