進化する怪物「新」ラッシュ！大谷また自己新３度目猛打賞＆３２打点

＜西・日＞６回に中前打を放ち、自己最多の３度目の猛打賞を記録した大谷

パ・リーグ 日本ハム４―１西武

（7月26日 西武プリンス）
　日本ハム・大谷翔平投手（２２）が２６日の西武戦に「５番・ＤＨ」で先発出場し、３安打１打点と活躍した。シーズン３度の猛打賞、シーズン３２打点は、いずれも１４年にマークした自己記録を更新。自己最速の１６３キロ、自己最多の１１本塁打に続き、今季の「新記録」ラッシュが止まらない。チームは今季最多タイの貯金２２。大谷の存在が、首位のソフトバンクを追う原動力だ。

　豪快なひと振りではないが、「打者・大谷」の凄さが凝縮されていた。１点リードの４回無死二塁、大谷は１ストライクからチェンジアップに泳がされながらも、最後は右手一本を伸ばしてバットにボールを乗せた。

　「進塁打を意識していたので、うまく引っ掛かってくれた。ゴロで抜けてくれればいいと思っていたが、反応でうまく打てた。狙いとは違ったけれど、何とか得点できてよかった」

　打球はライナーで右前で弾むと、二塁走者・中田は楽々と本塁に生還した。「高めの遅い球はヒットになりやすい。見送る必要はない」。技ありのスイング、そして抜群の状況判断で、西武の絶対的エース・岸から２点目を叩き出した。

　これで今季３２打点。ベーブ・ルース以来の「２桁勝利２桁本塁打」で騒がれた１４年の自己記録３１打点を更新した。通算打点はちょうど１００。プロ４年目での到達は、チームの４番を張る中田と同じスピードだ。

　この場面で際だったのは、打撃だけではない。打球を処理した右翼手が二塁でなく、一塁方向へ返球したのを瞬時に察知すると、一気に二塁を陥れた。記録も二塁打となり、これには栗山監督も「二塁に走者がいるとき、どんな打撃をすればいいのか分かっている。走塁も考えるのではなく、感じている」と驚きの表情を浮かべた。

　試合前から大谷は、いかに主導権を先に握るかが勝負を左右すると踏んでいた。「岸さんはこの間のウチの試合で投げた。いつも以上の気持ちで来るはず」。６月２７日に札幌ドームで対戦した際、打線は４点ビハインドをはね返し、岸から８点を奪って逆転勝ちした。

　登板翌日とあって大谷自身は欠場していたが、二刀流だからこそ分かる投手心理だった。２回の先制ホームを踏んだのも大谷。右前打を放ち、岡の左前打で二塁へ進むと、大野の左翼線二塁打で生還した。６回も先頭で中前打を飛ばした。

　シーズン３度の猛打賞も自己新。「岸さんはいい投手。ヒットを１本打てればラッキーと思っていた」と言いながらも、今季は対戦成績８打数５安打、打率・６２５と完全攻略に成功している。投手としては３１日のソフトバンク戦（札幌ドーム）先発を目指す。右手中指のマメは気になるが、打者ならば不安もない。２７日もＤＨに入る予定で、バットでチームを勝利に導く。（横市　勇）