トヨタ自動車が初優勝！エース佐竹涙の完封、３０回１失点で橋戸賞

[ 2016年7月27日 05:30 ]

第８７回都市対抗野球決勝トヨタ自動車４―０日立製作所

（7月26日東京Ｄ）
　トヨタ自動車（豊田市）が悲願の初優勝を飾った。日立製作所（日立市）との決勝戦は、エース右腕の佐竹功年投手（３２）が何度もピンチを迎えながら８安打１１奪三振で完封勝利。今大会は計３０回を１失点、４勝の大活躍で橋戸賞（最優秀選手賞）に輝いた。日本選手権を４度制覇した強豪が、都市対抗１８度目の出場でついに念願をかなえた。３５度目の出場で初めて決勝に進んだ日立製作所は創部１００年目での日本一を逃した。

　止まらない。両目からあふれ出る涙を、佐竹は白いユニホームで何度も拭った。歓喜の男泣き。エースで主将、そして優勝投手となった３２歳のベテランは、声を震わせながら喜びに浸った。

　「本当に長かった。そのひと言に尽きる。これで見返せた。（社会人入りして）１１年分、やっと解放されました」

　七十七銀行との１回戦に続く完封劇。序盤から走者を背負っても、冷静に打者を仕留めた。４回１死一、三塁のピンチを切り抜けると、もう佐竹のペースだ。最速１４３キロの直球と１００キロ台のカーブで幻惑。低めを丁寧に突き、１２４球を投げて無四球で１１三振を奪った。準決勝を除く４試合に登板し４勝。計３０回をわずか１失点、与四球も２個しかなかった。

　「心、メンタルですね。心がぶれなくなった。きょうも９イニング、心が乱れることなく投げられた」。早大時代は最速１５０キロを誇るも、制球に難があった。今では正確無比なコントロールこそが最大の武器だ。「経験です。昔は“打たれたくない、いいボールを投げたい”という思いが先だった。今は“打たれてもいい”と」。成功と失敗を繰り返してたどり着いた境地。今季から指揮を執る桑原大輔監督も「いろいろなものを背負って投げてくれたと思う。１００点です」とねぎらった。

　０９年、Ｈｏｎｄａに敗れた決勝戦では中継ぎで登板した。１４年には西濃運輸の補強選手として優勝を経験。同年の日本選手権では計３０回２／３を無失点に抑えてチームを優勝に導き、最高殊勲選手賞を受賞した。それでも…。佐竹は、トヨタ自動車の一員として何としても都市対抗で勝ちたかった。「トヨタは夏に弱い、都市対抗に勝てないと言われ続けて…。選手はそろっていてもチームワークが悪いとも言われた。本当に悔しかった。いつか見とけ、と思っていた」。最優秀選手である「橋戸賞」を受賞。今季から務める主将として、黒獅子旗も授与された。ついに無念を晴らした。

　チームは５試合で無失策。堅守でもエースをもり立て、一丸となって初優勝へとまい進した。身長１メートル６９。小さな大エースは最後に宣言した。「これからは常勝トヨタを築く」――。もう、涙は乾いていた。その目は、強い決意に満ちていた。（鈴木　勝巳）

　▼トヨタ自動車・細山田（元ソフトバンク。早大の３学年先輩・佐竹を好リード）佐竹さんは責任感が強いし、自分は引き出すだけ。プロ上がりの僕にもみんなが親しみを込めて接してくれてやりやすい。

　▼トヨタ自動車・豊田章男社長（優勝後、佐竹と抱き合い）感激した。佐竹投手は涙を流していたが、一生懸命努力した者しか流せない涙だ。トヨタ、日立とものづくり企業同士の決勝だった。日本をもっともっと元気にしたい。

　◆佐竹　功年（さたけ・かつとし）１９８３年（昭５８）１０月１４日、香川県小豆島生まれの３２歳。土庄町立大鐸小２年で軟式野球を始め、土庄中では捕手。土庄３年夏は香川大会１６強で、甲子園出場はなし。早大では通算２７試合で４勝４敗、防御率１・８０。０６年にトヨタ自動車入社。１４年にはアジア大会の社会人日本代表に選ばれた。１メートル６９、７２キロ。右投げ右打ち。

　◇トヨタ自動車　１９３７年（昭１２）８月２８日創立。資本金３９７０億５０００万円（１５年３月末現在）で、１６年３月期の売上高は約２８兆４０００億円。従業員数は３４万４１０９人（同）。本社は愛知県豊田市トヨタ町。豊田章男社長。野球部は４７年創部。主なＯＢは元ヤクルト監督の古田敦也氏、オリックス・金子、中日・吉見ら。