池江璃花子　ロス五輪新種目50mバタでメダル狙うぞ！　「帰ってきた世界のスプリンターになる」

水泳世界選手権・競泳部門は27日開幕

＜競泳日本代表選手壮行会＞意気込みを語る池江（撮影・島崎忠彦）
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　水泳世界選手権（シンガポール）の競泳は27日から始まる。競泳日本代表の壮行会が21日、東京都内で行われ、女子バタフライ2種目に出場する池江璃花子（25＝横浜ゴム）ら8選手が出席。競泳陣の主将を務める池江は「目標は“帰ってきた世界のスプリンター”になること。50メートルバタフライはメダルを意識している。スプリンターとして通用する泳ぎを本番でできれば」と4度目の出場で自身初のメダル獲得に照準を定めた。

　50メートルバタフライは昨夏のパリ大会まで非五輪種目だったが、4月の国際オリンピック委員会理事会で28年ロサンゼルス大会からの実施が決定。3月の選考会で出した25秒41はベスト記録の比較で今季世界4位で、2位のパーキンス（オーストラリア）と0秒05差、3位のダグラス（米国）と0秒02差。メダルは手の届く位置にある。

　選考会後は活動拠点のオーストラリアに戻り、同国や欧州での大会に出場。順調な調整状況を物語るように、この日も終始笑顔で「私も代表10年目。ベテランと言われるようになったが、若手をむしろ引っ張っていけるような選手でありたい」と宣言。大惨敗を喫したパリ五輪後、大幅に若返った代表34人の大所帯を、競技結果でも引っ張る覚悟を示す。

　19年に白血病の罹患（りかん）が発覚し、過酷な闘病生活を乗り越えて復帰。昨年9月には完全寛解を公表したが、50メートルバタフライの自己ベスト（日本記録）は17歳だった18年6月に出した25秒11のままだ。だからこそ“帰ってきた”には「世界のトップ」、そして「過去の自分」と2つの意味を込める。集大成とするロス五輪まで3年。「新たな競泳日本がここからスタートする」と話した池江の競技人生最終章も、シンガポールでスタートする。　（阿部　令）

【400m個メで世界一へ　松下“AI超え”レースを】
　パリ五輪で日本勢唯一となる銀メダルを獲得した男子個人メドレーの松下知之（東洋大）は「得意種目が400メートル個人メドレー。最も過酷な種目と言われているので、この種目で世界一になりたい」と力強く語った。本番では五輪王者で世界記録保持者のマルシャン（フランス）に前半から食らい付く積極策を宣言したものの、大会を中継するテレビ朝日が導入したAIに助言を求めると、「前半は我慢と粘りの泳ぎを」と真逆の回答が出てきて苦笑い。それでも「AIを超えるレースをしないといけない」と話し、観客から大きな拍手を浴びた。