花園　大敗で開幕3連敗も　フィフィタCTBで戦列復帰、強烈タックルで見せ場つくった

ラグビー・リーグワン第3節   花園12―77東京ベイ （ 2023年1月8日    花園 ）

＜花園・クボタ＞後半、突進する花園・フィフィタ（撮影・成瀬　徹）
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　花園が開幕3連敗を喫した。本拠開幕戦は東京ベイに77点を奪われる屈辱。序盤からペースを握られると、持ち前の攻撃ラグビーも不発で2トライを返すのがやっとだった。

　体調不良で2試合欠場していた日本代表のフィフィタがCTBで戦列復帰。本調子を欠くものの強烈なタックルで相手の突進を阻む場面もあった。この日は日本航空石川、天理大でともにプレーした東京ベイのSH藤原との対決が実現。同期との再会に「楽しかった」と目尻を下げた。

　卒業後も毎日連絡を取り合うほど仲がいい。20年度は天理大で大学日本一にも輝いた。フィフィタは「W杯に2人で行きたい」と今秋に開催されるW杯フランス大会を見据えた。（山手　あかり）