ラグビーW杯で熱狂再び　神戸・山中「ラストと思う気持ちで」　李承信「どれだけいい準備ができるか」

決意を語ったる山中（左）と李（撮影・成瀬　徹）
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　熱狂再び――。ラグビー日本代表FB山中亮平（34）と同SO李承信（21）が9月8日に開幕するW杯フランス大会へ向け、本紙の単独インタビューに応じた。山中が出場した19年のW杯日本大会で日本代表は史上初の8強入り。日本中が熱狂の渦に包まれた。昨秋のニュージーランド戦や欧州遠征を経て、成長を感じ取ったという神戸の2人。8カ月後に迫る大舞台への思いを明かした山中は最後のW杯と位置付け、李は代表定着を誓った。（取材・構成　西海　康平、八木　勇磨）

　――昨夏、昨秋と代表活動が続いた。
　山中　10月からは6試合あって、それも強いチームとばかりだった。課題が出て、それを修正して、次に向かって…。チームとしてすごく成長できた。

　李　今まで味わったことがないアウェーで、強度とプレッシャーがすごい試合を経験できた。チームとしてチャレンジができたし、個人としてもティア1（※1）に対してチャレンジできた。本当にいい経験を積むことができた。

　――印象に残っているのは？
　山中　オールブラックス戦（※2）は良かったですね。しっかり準備をして、勝てる自信もあった。結果的に負けてしまったけど、自分たちのやってきたことが通用して、勝てるところは絶対にあると感じられて自信がついた。

　李　僕もオールブラックス戦が印象的で。チームとしてやってきたことが“間違ってなかった”と自信になった。憧れのチームに対してチャレンジできて、個人としても手応えを感じられた。

　山中　オールブラックスが相手でも、あんまり怖さはなかった。“あ、いけるやん”みたいな。最初にリードを広げられて“やっぱり強いかな”となったけど、プレーも通用して“いけるいける！アタックしていったらいける！”っていう気持ちになった。個人的には、イングランドの方が強い（※3）と感じた。

　――強豪との差をW杯までに埋められる？
　山中　全然、埋められると思う。戦い方を“こうした方が良かったんじゃないか”というのはみんなが思っているし、コーチも分かっている。僕はいけると思っている。

　――19年のW杯日本大会から4年。当時を思い返すことは？

　山中　あんまり思い出さないかな。映像を見て“ああ、懐かしいな…”ぐらい。けっこう忘れがちなので（笑い）

　李　僕は大学1年で、大学の寮で見ていて泣きそうになった。感動しました、本当に。心の底から“ああ、自分もこうなりたい”と。

　――山中選手は19年のW杯以降も代表に選ばれ続けている。立ち位置は変わった？
　山中　なんかもう、なめられている（笑い）。マジでなめられていて“同期なんか？”っていうぐらい、みんな普通に話してくる。（中村）亮土とか姫野は敬語を使わない（笑い）。秋の合宿や遠征は堀江さんがいなかったから僕とリーチが最年長だったけど、リーチと僕とでは接し方が全然違う。何やこれ！と思って（笑い）

　――李選手は山中選手から学んでいると聞いた。
　李　自分が10番、ヤマさんが15番で出ることが多い。1人でゲームを全部つくるのは難しいので、空いているスペースやエリアマネジメントのところはコミュニケーションを取りながら助けてくれている。一番接しやすい先輩ですね。

　――山中選手から見て李選手は？
　山中　代表でもプレーして自信がついてきて、確実に成長している。21歳でも堂々とコントロールしていて、承信がSOをやっていたら安心感がある。僕が21歳やったら、SOでオールブラックス相手とか絶対に無理。怖くて怖くて（笑い）。気持ちも強い。

　――話は変わるが、サッカーのW杯は見ていた？
　山中　けっこう見ていました。開幕前まではネガティブな感じで言われていたけど、結果を出した。現場には現場にしか分からないことが絶対にあるし、信じてやってきたこともあると思う。結果が出ているのを見ると“いいチームだな”と。共感できるし、さらに応援したい気持ちが湧いてきた。

　李　自分たちにも分からない、そのチームだけがやってきた準備がある。それが結果に表れると、注目度も上がる。スポーツは違うけど、自分たちも可能性を感じられたというか“自分たちもできるんだ”ということを感じられた。

　――19年W杯、そしてサッカーW杯のような盛り上がりを起こせるかもしれない。
　山中　起こしたいですよね、やっぱり。絶対、今の代表もそれぐらい力はあるし、信じてやり切っていくこと。自分たちのスタンダードを上げて、W杯までにチームとして成長していきたい。

　李　どれだけいい準備ができるか、だと思う。準備したことが、グラウンドで表現できることだと思うので。W杯を見据えながらも、今できる準備を大切にしたい。

　――サッカーW杯の日本代表は史上初の8強入りを逃した。ラグビーは前回大会で壁を破った。
　山中　自分自身、そこはあんまり考えていなくて。目の前の相手に勝っていけば、おのずとそこは見えてくると思うので。

　――山中選手は今年のW杯が最後になると聞いた。集大成の位置付けなのか？
　山中　たぶん、次で終わりです。まあ、絶対に無理なので、4年後は。もうラストですね。それぐらいの気持ちじゃないと必死になれないし、19年もそれぐらい必死で“絶対出る！”という気持ちで一日も無駄にできなかった。もうラストだと思うので。そういう気持ちを持ってやっていきたい。

　李　ヤマさんと一緒で、一戦一戦勝つための準備をして、一戦一戦勝つことで、新しい景色が見えてくる。一戦一戦に集中して戦っていきたい。

（※1）ニュージーランド、イングランド、フランスといった世界最上位に位置する10カ国・地域のこと。

　（※2）昨秋のニュージーランド戦は山中がFBで先発フル出場。李はSO山沢に代わって後半9分から出場し2ゴールを決めた。改築後の国立最多となる6万5188人が観戦。終盤に4点差まで詰め寄る接戦を演じたが、31―38で敗れた。

　（※3）W杯1次リーグでも顔を合わせるイングランドと昨年11月12日にトゥイッケナムで対戦。山中はFBで先発フル出場し、李は後半から出場。試合は13―52で完敗した。

　◇山中　亮平（やまなか・りょうへい）1988年（昭63）6月22日生まれ、大阪府出身の34歳。真住中2年から競技を始め、東海大仰星（現東海大大阪仰星）、早大を経て13年に神戸製鋼（現神戸）入り。代表歴はU20日本代表、高校日本代表。10年5月8日のアラビアンガルフ戦で初キャップ。19年W杯日本代表。日本代表キャップ27。1メートル88、98キロ。FB。

　◇李承信（り・すんしん）2001年（平13）1月13日生まれ、兵庫県出身の21歳。4歳の時、兵庫県ラグビースクールで競技を始める。大阪朝鮮高卒業後は一度大学進学するも、より高いステージを目指して20年9月30日に神戸製鋼（現神戸）入り。代表歴はジュニア・ジャパン、U19日本代表。22年6月25日のウルグアイ戦で初キャップ。日本代表キャップ6。1メートル76、85キロ。SO。