木下　コース記録タイ63！黄金世代11人目の優勝へ1差2位、顔は渋野似「めっちゃ言われます」

女子ゴルフツアー フジサンケイ・レディース第2日 （ 2022年4月23日    静岡県伊東市　川奈ホテルGC富士C＝6447ヤード、パー71 ）

5番、ティーショットを放つ木下彩（撮影・西尾　大助）　　　
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　“しぶこ似”と評判の木下彩（23＝長府製作所）がコース記録に並ぶ63をマークし、通算9アンダーで1打差の2位に浮上した。同じ黄金世代の高橋彩華（さやか、23＝東芝）が69の通算10アンダーと伸ばし首位をキープ。最終日は木下、高橋のどちらが勝ってもツアー初V、黄金世代11人目の優勝者となる。2打差の3位に安田祐香（21＝NEC）ら3人が続いている。

　木下はプレー中、キャディーと「帰り、事故るかな」と冗談を言い合いながら回っていた。8バーディー、ノーボギーで前日の高橋に続くコース記録タイの63。「今朝、実は（高橋）に“どうやって8アンダーを出すん？”って聞いてたんですよ。あおるような感じになっちゃって。サヤネエ（高橋）に申し訳ない」

　41インチの通常より長いパターが好プレーに導いた。プロ入り前からパットが“アキレス腱”。「手が動かなくなる」イップスに悩み昨年8月の下部ツアーの試合では3パットが止まらなくなった。わらにもすがる思いで翌週の試合で「（長尺は）メチャ抵抗があった。ダサいと思って」と敬遠していた長いパターを初めて使用。すると「きれいに打てるようになった。やっぱり格好じゃないんだと」。その新たな相棒が背中を押してくれた。8番で4メートル、9番で7メートルを沈めるなどバーディーを量産し、癖のある高麗グリーンを攻略した。

　ツアー関係者の間で、雰囲気や表情が「渋野に似ている」と評判。「めっちゃ言われます。自分でもPINGの帽子をかぶったらやばいかなと」。その渋野とはジュニア時代から仲が良く、飾らない性格もそっくり。「一人がめちゃ好き。ひっそり生きたいです。何でこの職を選んだんだろう」とぶっちゃけトークで報道陣をけむに巻くと、勝負服についても「地味な色が好きなんで（この日も黒）、明日も地味にハイ」と笑わせる。

　最終日は高橋と最終組で初Vに挑む。「17番で（ホールインワンを）入れたいですね。そっちの方が良い。優勝を考えると緊張しますから」と照準は少しそれたところに合わせている。

　◇木下　彩（きのした・あや）1999年（平11）1月13日生まれ、山口県出身の23歳。小学4年のときに祖父の勧めでゴルフを始める。高川学園中・高校（山口）時代に全国大会で活躍。卒業後の18年にプロテスト合格。19年に下部ツアーのステップアップ、中国新聞ちゅーピーレディースでプロ初優勝。ツアーは22年ヤマハ・レディースの13位が最高。1メートル59、54キロ。