西堀健実・溝江明香組が準決勝進出　再結成ペアが東京五輪へ残り2勝「絶対に勝つ！」

ビーチバレー女子　東京五輪日本代表決定戦第1日 （ 2021年5月22日    東京・ドーム立川立飛 ）

＜東京五輪日本代表決定戦第1日＞準決勝進出を果たした溝江（左）西堀ペア（C）JVA　BEACH
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　2回戦が行われ、第2シードの西堀健実（39）溝江明香（30＝ともにトヨタ自動車）組が、長谷川暁子（35＝NTTコムウェア）二見梓（29＝東レエンジニアリング）組を2―0とストレートで下し、準決勝進出を果たした。

　第1セットを21―19と接戦で制すと、第2セットを21―18で奪って勝利した。西堀は5本のブロックで相手の攻撃を封じ、「自分でもびっくり」と笑顔。試合中はコートで何度もガッツポーズし、感情を込めた。

　5年前の悔しさが強さの証だ。2016年6月、リオ五輪出場をかけたアジア4次予選。3位決定戦で中国に敗れ、五輪出場を逃した。その後、ペアを解消し、17年以降はそれぞれ別のペアを組んでいたが、昨年1月に再結成。西堀は「覚悟を持って臨める選択をした。溝江なら、後悔なくそれができると思った」と並々ならぬ思いで今夏を目指してきた。東京五輪出場まで、残り2勝。2人そろって「絶対に勝つ！」と力を込めた。

　東京五輪には最大2組が出場可能。今大会で開催国枠が決まる。残り1枠は6月14日付のオリンピックランキング上位15チームに入るか、同18日から始まるアジア最終予選での優勝が条件になる。